Un vent qui tombe progressivement, un front froid qui barre la porte des alizés et beaucoup de transitions météo. PUMA en tête, les cinq concurrents prennent tant bien que mal leurs positions au large du Brésil. Telefonica et Groupama 4 décalés dans l’Est, CAMPER et Abu Dhabi, dans l’Ouest et PUMA en contrôle entre les deux. En ce début d’étape compliqué tactiquement, certains regrettent ne pas avoir « de baguette magique … »

Sur ce début de sixième étape entre Itajaí et Miami, il y a le soulagement d’une première nuit relativement calme. Les cinq Volvo Open 70 ont glissé toute la nuit sur dans une vingtaine de nœuds de sud-est et deux à trois mètres de vague.

« Mon dieu, quel soulagement, » souffle par exemple le skipper de PUMA Ocean Racing, Ken Read. « Quel soulagement que cette introduction accueillante, quelle bonne nuit de voile ça a été ! Les 11 gars sur ce bateau sont soulagés d’avoir pu s’allonger dans leurs bannettes sans leurs cirés, et d’avoir dormi quelques heures sans être constamment appelés au milieu d’une grosse tempête. Pendant les bastons des premières nuits, on se sent vraiment mal, ce n’est pas marrant. »

Sur ce début d’étape, il y a aussi les interrogations tactiques que soulève une météo tropicale difficile à prévoir. À 130 milles de la côte, au sud du cap Frio, la flotte progresse toujours au reaching, mais le vent tombe : 10 à 12 nœuds actuellement, moins dans les prochaines heures …

« Il y aura beaucoup de transitions à négocier dans les deux prochains jours, » annonce le météorologiste de l’organisation, Gonzalo Infante. « Un front froid se déplace vers le nord-est, d’où un vent faiblissant et une possible pétole demain matin.

« Ce front va bloquer l’entrée des alizés, que la flotte devrait attendre jeudi. Celui qui y entrera le premier sera évidemment en bonne position. »

En attendant, l’option collective est de faire cap au nord-est, vers le large, pour échapper au courant brésilien et attraper la brise.

« Je pense qu’on aimerait bien être un peu plus haut pour le moment, » continue Read, 3ème cet après-midi, à 1 petit mille du leader CAMPER.

Deux bateaux sont particulièrement observés ce soir : Telefónica, quatrième à 8 milles à 15h (HF), et Groupama, cinquième à 10,5 milles. Espagnols et Français ferment la marche, mais semblent bien placés pour la suite des événements.

« Telefónica et Groupama sont tous deux très rapides dans ces conditions de reaching serré et c’est important de tenir l’Est comme ils le font. Pour une raison ou une autre, ces deux bateaux nous sont toujours un peu supérieurs à cette allur, poursuit l’Américain.

« On n’est pas mal placés, mais on aimerait se déplacer un peu plus à l’Est en secouant notre baguette magique. »

Positions le lundi 23 avril à 15h (HF)

Camper with Emirates Team New Zealand (Chris Nicholson) : à 4 503,9 milles
Abu Dhabi Ocean Racing (Ian Walker) : à 0,4 mille
Puma Ocean Racing powered by BERG (Ken Read) : à 1 mille
Telefonica (Iker Martinez) : à 8 milles
Groupama sailing team (Franck Cammas) : à 10,50 milles
Sanya (Mike Sanderson) : DNS

Classement général après 11 épreuves

Après 5 étapes océaniques et 6 régates « in-port »

Telefonica (Iker Martinez) : 149 pts
Groupama 4 (Franck Cammas) : 133 pts
Camper (Chris Nicholson) : 124 pts
Puma (Ken Read) : 117 pts
Abu Dhabi (Ian Walker) : 58 pts
Sanya (Mike Sanderson) : 25 pts

Equipes victorieuses des 11 manches sur les 19 manches à disputer :

5 Etapes :

Telefonica (E1,E2 et E3)
Groupama 4 (E4)
Puma Ocean Racing (E5)

6 In-Port Race :

Abu Dhabi Ocean Racing (IP Alicante) et (IP Abu Dhabi)
Telefonica (IP Cape Twon) et (IP Sanya)
Camper with Emirates Team New Zealand (IP Auckland)
Groupama 4 (IP Itajai)