Groupama a tout compris ! Les Français tirent parti du front qui pousse la flotte à travers l’Atlantique. Ils foncent à plus de 24 nœuds et ont repris 44 milles au leader, Abu Dhabi, en 24 heures. Ils sont désormais troisièmes après 8 jours de mer.

À l’avant d’un front qui la pousse au nord des Açores, la flotte a deux possibilités : filer au portant dans 30 nœuds de vent ou retomber derrière le front, dans des vents plus faibles et instables.

Les Français de Groupama ont compris le concept. Ils ont accéléré et sont passés en troisième position à 07h UTC ce matin, derrière Abu Dhabi Ocean Racing et PUMA Ocean Racing. À 13h UTC, ils signaient la plus belle moyenne des six équipages avec 24,5 nœuds de moyenne.

« On cravache, » confie le navigateur Jean-Luc Nélias. « On surfe devant le front dans des vents de sud-ouest de 20 2à 5 nœuds et on change beaucoup de voiles pour être à la vitesse maximum.

« Le danger, c’est de se faire rattraper par ce front et de ralentir. La grande chance, c’est que la mer est plate. Le bateau progresse sans choc et se comporte bien. Il est bien cabré et ballasté.

« Ça se passe pas trop mal, » ajoute Nélias, qui souffle après plusieurs jours en queue de peloton. Satisfait de sa position sud, il ajoute avoir encore « 24 heures avant d’entrer dans une dorsale anticyclonique au large du Portugal. Tous les petits milles qu’on gagne maintenant sont intéressants par rapport au front, mais ce sera un autre jeu une fois dans la dorsale. »

Il reste moins de 1000 milles avant Lisbonne et une dorsale risque effectivement de bloquer l’arrivée au large du Portugal. D’ici là, le vent devrait tourner au sud et les angles se resserrer. De quoi encore favoriser Groupama, connu pour ses bonnes performances au reaching ?

Leurs adversaires ne lâchent rien pour autant. CAMPER with Emirates Team New Zealand, retombé à la quatrième place, garde un œil sur le bateau français – tout en évitant de justesse une baleine ce matin !

« Ces conditions sont celles de Telefónica et Groupama, » commente le navigateur Will Oxley. « Groupama nous a dépassé, comme ils aiment le faire dans ces conditions. C’est utile parce qu’on aura besoin d’un bateau devant nous dans la dorsale pour pouvoir les repasser.

Et l’Australien d’ajouter, malicieux : « Franck, te voilà averti : c’est notre plan. PUMA a des vitesses similaires et Abu Dhabi aussi. Sanya est susceptible de ralentir, mais tout peut recommencer avec cette dorsale qui arrive. »

Demain, il sera également possible de suivre des directs avec les concurrents aux heures indiquées ci-dessous :

• 15h00 UTC ( 17h HF) – Team Sanya
• 15h30 UTC (17h30 HF) – Telefónica
• 16h00 UTC (18h HF) – CAMPER with Emirates Team New Zealand
• 16h30 UTC (18h30 HF) – Groupama sailing team
• 17h00 UTC (19h HF) – PUMA Ocean Racing powered by BERG
• 17h30 UTC (19h30 HF) – Abu Dhabi Ocean Racing

Positions – Mardi 29 mai à 15h (HF)

1. Abu Dhabi Ocean Racing à 817 milles de Lisbonne
2. Puma Ocean Racing powered by BERG à 32 milles
3. Groupama sailing team à 46,80 milles
4. GAMPER with Emirates Team New Zealand à 55,30 milles
5. Telefonica à 57,30 milles
6. Sanya à 70,80 milles

Classement général après 13 épreuves

Après 6 étapes océaniques et 7 régates « in-port »

1. Telefonica (Iker Martinez) : 165 pts
2. Groupama 4 (Franck Cammas) : 158 pts
3. Camper (Chris Nicholson) : 152 pts
4. Puma (Ken Read) : 151 pts
5. Abu Dhabi (Ian Walker) : 74 pts
6. Sanya (MikeSanderson)