Un parcours idéal pour un tour de chauffe

A quatre jours du départ de l’Europa Warm’Up, les 7 bateaux en compétition sont désormais tous amarrés au pied des fameux Ramblas de Barcelone. Les équipes techniques et leurs skippers vont ainsi profiter de ces quelques jours pour peaufiner les derniers détails de ce qui s’annonce comme l’ultime grande confrontation avant le départ du Vendée Globe au mois de novembre prochain. Deux étapes jalonneront cette nouvelle course voulue tant par l’IMOCA, la classe des monocoques Open de 60 pieds, que par les coureurs eux-mêmes. Au programme : deux parcours et deux philosophies complémentaires.

Entretien avec le directeur de course, Jacques Caraës.

La première étape entre Barcelone et Cascais est assez courte (900 milles) et se courra en équipage. Pourquoi ce choix ?
Jacques Caraës : « L’idée est de permettre aux futurs participants du Vendée Globe de pouvoir partager avec leur équipe technique, d’inviter à bord des navigateurs susceptibles d’apporter un éclairage différent. Bref, de parfaire et de valider leurs derniers choix techniques. Pour autant l’étape, même si elle est courte, ne sera pas forcément de tout repos. Les calmes en Méditerranée et mer d’Alboran sont fréquents, sans oublier que le détroit de Gibraltar peut être un redoutable passage à niveau. Suivant les conditions, la flotte peut mettre trois à cinq jours pour arriver à Cascais, à l’embouchure du Tage. Et les derniers milles peuvent être compliqués, pour peu que les régimes de vents de nord dominants s’installent sur la zone… »

Pour la deuxième étape, pour quelles raisons le format change-t-il radicalement ?
Jacques Caraës : « Pour deux raisons essentielles. Primo, c’est du solitaire. Secundo, on va retrouver un parcours qui s’apparente à de la haute mer avec une première marque de parcours qui sera l’île de Santa Maria dans le sud-est des Açores, puis le phare du Fastnet à contourner, à la pointe sud-ouest de l’Irlande. On est quasiment sur l’équivalent d’une course transatlantique en nombre de milles parcourus (2300 milles, soit 3700 km) et sur un parcours très sélectif, car il y aura des transitions météorologiques importantes à jouer, entre l’anticyclone des Açores et les régimes de vents perturbés qui peuvent balayer la mer d’Irlande. Il va falloir être fin tacticien, bon analyste météo et savoir faire marcher vite son bateau au bon moment… je pense que la course va être passionnante. »

Cette course est très attendue par les coureurs ?
Jacques Caraës : « C’est une évidence. Et s’il y a une chose sur laquelle, nous n’avons pas transigé, c’est bien l’intérêt du parcours. Pour les marins, c’est fondamental de pouvoir s’étalonner dans de réelles conditions de compétition. C’est bien ce que va offrir l’Europa Warm’Up avec deux étapes de nature très différentes. »

Un petit mot sur le plateau…
Jacques Caraës : « Sur les sept bateaux présents, six ont été entièrement conçus dans l’optique du Vendée Globe 2012. On dispose donc de l’essentiel des favoris pour la prochaine édition de ce tour du monde en solitaire. Avec, de surcroit, une confrontation qui risque d’être particulièrement intéressante entre des navigateurs déjà dotés d’un palmarès conséquent en solitaire ou en double comme Jean-Pierre Dick, Vincent Riou ou Armel Le Cléac’h et d’autres qui n’hésiteront pas à déboulonner les idoles comme Bernard Stamm, François Gabart, Javier Sansó ou Kito de Pavant. Difficile, au vu de la qualité du plateau de dégager un favori. Mais une chose est sûre : celui qui gagnera l’Europa Warm’Up engrangera un petit plus de confiance avant l’échéance du mois de novembre !»

Le programme

Barcelone (Espagne)
Présence des bateaux : du 14 au 19 Mai
Parcours d’exhibition – CHRONO W HOTEL : vendredi 18 Mai
Départ de la course : samedi 19 Mai – 16h

Lisboa-Cascais (Portugal)
ETA des bateaux : entre le mardi 22 Mai et mercredi 23 Mai
Parcours d’exhibition – CHRONO CASCAIS : vendredi 25 Mai
Départ de la course : samedi 26 Mai – 13h

La Rochelle (France)
ETA des bateaux : entre le 5 et le 6 Juin
Parcours d’exhibition – CHRONO LA ROCHELLE : vendredi 8 Juin
Remise des prix : samedi 9 Juin

Les forces en présence

• Armel Le Cléac’h (Banque Populaire)
•  Jean-Pierre Dick (Virbac-Paprec 3)
• François Gabart (MACIF)
• Kito de Pavant (Groupe Bel)
• Vincent Riou (PRB)
• Javier Sansó (ACCIONA 100% EcoPowered)
• Bernard Stamm (Cheminées Poujoulat)