CAMPER menace PUMA, Groupama reprend 48 milles en 24 heures et revient sur Abu Dhabi : le Pot-Au-Noir est l’occasion de grignotages efficaces. Les attaquants ont adoré cette zone de convergence intertropicale qui leur a ouvert l’appétit …

Avec ses nuages, ses grains et ses zones de calme qui freinent leur progression au large de la Guyane, ce Pot-Au-Noir en a agacé certains. Il a même fait peur à PUMA Ocean Racing, toujours en tête à 13h UTC après une grosse frayeur … La remontée du bateau rouge !

En 24 heures, CAMPER with Emirates Team New Zealand a effectivement repris 37,9 milles au leader américain et n’est plus qu’à 1,8 milles de lui. Telefónica est troisième et s’est décalé sous le vent, à 2,8 milles.

« Il y a toujours un élément de chance dans cette course, » explique le navigateur de CAMPER Will Oxley, « mais on a réussi à glisser à l’ouest d’un gros groupe de nuages dans le Pot-Au-Noir, avec un bon jeu de voiles et une mer plate. 433 milles en 24 heures dans la dernière partie du Pot, c’est assez inhabituel !

« Hier, notre navigation était idyllique – c’est quelque chose de reprendre 10 milles à PUMA à chaque classement. Les fichiers GRIB étaient complètement faux alors c’était vraiment de l’improvisation. À l’aube, il était juste sous notre étrave, à tribord. C’est bien une régate serrée. »

Le jeu se resserre aussi pour Groupama sailing team : les Français, cinquièmes, ont repris 48 milles au classement ces dernières 24 heures.

De quoi faire le bonheur des hommes en vert. De quoi effrayer Abu Dhabi Ocean Racing, quatrième, 12,6 milles devant eux seulement.

« Groupama nous fait un peu peur, » avoue Paul Willcox, régleur. « Ils reviennent en force et continuent d’obtenir de bons pointages. C’est sûr, on garde un œil sur l’horizon derrière nous. »

Le Pot-Au-Noir maintenant passé, les bateaux vont accélérer dans 16 à 22 nœuds de vent d’est – les fameux alizés. Mais un système tropical basculera progressivement le vent vers l’est-sud-est et des options pourraient se dessiner à l’approche de l’arc antillais.

La situation reste donc confuse dans les prochains jours et les grignoteurs peuvent garder leur appétit. En tête, le skipper de PUMA prend ce danger en compte et relativise.

Ken Read : « Si les gars à bord comprennent que du vent léger vous attend et que les autres vont revenir en faisant le yo-yo, ce n’est pas un choc. Ça peut casser le moral si vous ne communiquez pas le fait que ça va se resserrer. Continuez à communiquer et, quand les choses deviennent serrées, il n’y a pas de panique, la situation est prise en main.

« Il faut être fort mentalement pour gérer ce genre de recul et espérer que votre moment viendra. Cette course n’est pas pour les âmes sensibles. »

Positions le mardi 1er mai à 15h (HF)

1. Puma Ocean Racing powered by BERG à 2 317,4 milles
2. CAMPER with Emirates team New Zealand à 1,8 milles
3. Telefonica à 2,8 milles
4. Abu Dhabi Ocean Racing à 81,10 milles
5. Groupama 4 à 93,70 milles

Classement général après 11 épreuves

Après 5 étapes océaniques et 6 régates « in-port »

1. Telefonica (Iker Martinez) : 149 pts
2. Groupama 4 (Franck Cammas) : 133 pts
3. Camper (Chris Nicholson) : 124 pts
4. Puma (Ken Read) : 117 pts
5. Abu Dhabi (Ian Walker) : 58 pts
6. Sanya (Mike Sanderson) : 25 pts

Equipes victorieuses des 11 manches sur les 19 manches à disputer :

Etapes (5):

• Telefonica (E1,E2 et E3)
• Groupama 4 (E4)
• Puma Ocean Racing (E5)

In-Port Race (6) :

• Abu Dhabi Ocean Racing (IP Alicante) et (IP Abu Dhabi)
• Telefonica (IP Cape Twon) et (IP Sanya)
• Camper with Emirates Team New Zealand (IP Auckland)
• Groupama 4 (IP Itajai)