Neuf teams d’élite dans l’arène de San Diego

Depuis Plymouth, le niveau de la compétition s’est resserré et les régates promettent d’être intenses. Une nouvelle fois, les fans assisteront à un spectacle à couper le souffle avec ces catamarans AC45 à aile rigide, à la pointe de la technologie, croisant le fer à quelques mètres à peine de la jetée de Broadway Pier.

« Je pense qu’un ‘show’ extraordinaire attend le public, » commente James Spithill, skipper d’ORACLE Racing. « En tant que marin, tu recherches le défi, le dépassement de soi, et cette baie est parfaite pour cela. La course se déroule juste devant les môles de Broadway et Navy Pier…Chaque équipe peut gagner ici et le niveau est monté d’un cran. C’est de la course monotype, nos bateaux sont identiques, et la victoire reviendra aux meilleurs marins. »

Le San Diego Match Racing Championship débute mercredi par trois régates en flotte et deux AC500 Speed Trials, courses de vitesse sur 500 m. Les résultats des courses en flotte déterminent l’ordre d’entrée de chaque équipe pour la journée de jeudi où elles s’affrontent alors en duels (match racing) à élimination directe en vue des demi-finales. Ces dernières ont lieu le vendredi tandis que la finale et la petite finale sont programmées le lendemain et couronnent le San Diego Match Racing Champion. Dimanche, les équipes courent deux nouveaux AC500 Speed Trials avant de s’affronter pour l’ultime grande course en flotte du San Diego Fleet Racing Championship.

Les America’s Cup World Series – San Diego se déroulent du mercredi 16 au dimanche 20 novembre avec un premier signal d’attention chaque jour à 13h05 (GMT-8), 22h05 (Heure Paris). Les régates sont intégralement retransmises et commentées en Français sur la chaîne YouTube et sur www.canalplus.fr.

Commentaires des skippers lors de la conférence de presse d’ouverture :

Pierre Pennec, Aleph (FRA) :
« On ne peut prendre que du plaisir à naviguer sur ces bateaux, j’ai le sourire toute la journée ! Je suis là pour apprendre et pour aller chercher les meilleurs résultats avec l’équipe. Le savoir de Bertrand est une aide précieuse. Bertrand est un très bon coach. Il regarde l’ordinateur et je suis libre d’aller régater avec le sourire.»

Terry Hutchinson, Artemis Racing (SWE) :
« Nous voulons continuer à naviguer de façon constante. Le plan d’eau présente des conditions instables et délicates. La vitesse de notre bateau [durant le weekend d’ouverture] n’était pas fantastique. Nous avons travaillé dur sur le réglage des voiles mais le point le plus important sur lequel nous travaillons est nous-mêmes. Pas d’excuse, nous allons continuer à regarder les choses en face pour devenir meilleurs ».

Charlie Ogletree, China Team (CHN) :
« Depuis que nous sommes arrivés, nous ne nous sommes pas arrêtés. Depuis Plymouth, nous avons fait un évènement promotionnel en Chine, et c’est un gros challenge d’accroître la notoriété de la Coupe. Les Chinois sont très enthousiastes au sujet de ce nouveau sport qu’est la voile et c’est notre mission de leur donner l’envie de suivre l’America’s Cup ».

Dean Barker, Emirates Team New Zealand (NZL) :
« C’est extraordinaire de venir à San Diego et naviguer dans cette baie qui a une culture et une tradition aussi riches de l’America’s Cup. Pour la Nouvelle Zélande, l’édition 1995, lorsque notre équipe a gagné et ramené la Coupe à Auckland, est vraiment un souvenir particulier. Naviguer ici, aux pieds du quartier d’affaire, a sa part de difficulté mais je suis sûr que l’évènement sera superbe.”

James Spithill, ORACLE Racing Spithill (USA) :
« C’est un très beau port, en plein milieu du centre ville. Nous avons navigué la plupart du temps à l’extérieur, au large (lors de la préparation de la dernière America’s Cup), mais nous sommes restés parfois à l’intérieur. Je pense qu’un ‘show’ extraordinaire attend le public. Les habitants de San Diego connaissent bien la Coupe mais ils vont la redécouvrir, eux qui étaient habitués à voir les bateaux en remorque quitter la baie, là, ils vont voir nos bateaux naviguer aux pieds de l’USS Midway avec des régates serrées où chacun peut gagner.»

Yann Guichard, Energy Team (FRA) :
« Jusqu’ici, je n’ai pas passé beaucoup de temps en entraînements, je suis encore en apprentissage du bateau et de l’équipe. Je me sens plus à l’aise et je peux à présent me concentrer sur la tactique et la stratégie. Nous avons une nouvelle voile qui nous a permis de largement améliorer notre vitesse. Nous travaillons encore sur la communication à bord mais je suis assez satisfait de la manière dont les choses avancent. »

Vasco Zbogar, Green Comm Racing (ESP) :
« Depuis Plymouth, nous avons réparé le bateau (suite à des collisions le dernier jour). Cela aurait pu être bien pire ! Les réparations ont été bien faites. En revanche, nous n’avons pas eu beaucoup le temps de nous entraîner, donc maintenant nous naviguons autant que possible. Nous avons une large marge de progression et nous espérons faire de bons résultats. »

Chris Draper, Team Korea (KOR) :
« Nous n’avons pas eu beaucoup d’occasions de naviguer en AC45 mais nous avons disputé une régate ensemble en Corée. À San Diego, nous avons travaillé dur pour rattraper le terrain et nous assurer que nous ne sommes pas à trop désavantagés par rapport aux équipes qui se sont entraînées.”

Darren Bundock, ORACLE Racing Coutts (USA) :
« J’entre tout juste dans le rôle de skipper et j’ai la chance que Russell (Coutts) m’ait offert cette opportunité. J’ai pour mission de pousser James aussi fort que je peux dans ses retranchements. Je suis là pour le mettre sous pression, le garder en éveil, et j’aimerais bien prendre sa place (de skipper dORACLE Racing pour l’America’s Cup). »

Comment suivre les AC World Series – San Diego :
Samedi 12 et dimanche 13 novembre : Port Cities Challenge
Mercredi 16 au dimanche 20 novembre : AC World Series – San Diego championship
Tous les jours, premier signal d’attention : 13h05, heure locale (GMT-8), départ à 13h10 (22h10, heure de Paris).