Enfin ! C’est ce que PUMA Ocean Racing doit se dire après avoir enlevé, après 20 jours de mer, la cinquième étape de la Volvo Ocean Race entre Nouvelle-Zélande et Brésil. Ken Read et ses hommes empochent 30 points et cumulent désormais 113 points au général provisoire. Telefonica qui a franchi la ligne en 2ème position, avec seulement 12mn et 38s de retard sur les Américians de Puma empoche 25 points et conforte sa domination au classement général provisoire avec 147 points.

Enfin, une victoire d’étape. Et quelle étape, celle du Horn, la plus longue de cette édition avec 6700 milles. Celle qui a mis KO plusieurs concurrents pour cette étape, Team Sanya puis Abu Dhabi (abandons), CAMPER puis Groupama 4 (suspensions).

Enfin, une victoire pour l’équipage de Read. Il a souvent frôlé le succès alors que quatre équipes se sont imposés sur les neuf manches précédentes : Telefónica (trois victoires d’étapes et deux victoires de course In-Port), Groupama sailing team (une victoire d’étape), CAMPER (une victoire de course In-Port) et Abu DhabOcean Racing (deux victoires de course In-Port).

Enfin, la victoire après s’être classé deuxième des trois dernières manches (IP Sanya, E4, IP Auckland).

Belle revanche pour ces Américains, favoris de l’épreuve, qui avaient démâté le 21 novembre dernier au cours de la première étape entre Alicante et Le Cap. Une fortune de mer qui les avait contraints à l’abandon (zéro point acquis sur l’étape) et à mettre le cap sur l’île Tristan da Cunha pour y charger le bateau sur un cargo avant de rejoindre l’Afrique du Sud où l’attendait un nouveau mât.

Après 6700 milles de course entre Auckland et Itajaí, PUMA enlève donc cette étape avec seulement quelques longueurs d’avance sur Telefónica. Les Espagnols sont revenus de manière incroyable, en six jours, après un pit-stop de 17 heures au sud de l’Argentine pour réparer son étrave endommagée.

Deuxièmes, à 12mn 38s, les Espagnols prennent 25 points. Désormais crédités de 147 points, ils confirment leurs ambitions sur la victoire finale de cette 11ème édition. Une ambition que Groupama 4 commençait à menacer jusqu’à mercredi dernier, lors de son démâtage.

Avec encore neuf manches à disputer avant le terme de la course à Galway, en Irlande, le 7 juillet prochain, quatre étapes et cinq courses In-Port, la moitié des points reste à prendre. A mi-parcours, la course reste donc encore totalement ouverte.

D’autres arrivées serrées

La course a déjà connu des arrivées serrées sur des distances différentes comme les neuf secondes qui ont séparé, en 2005-06, le bateau espagnol movistar d’ABN AMRO One dans la brève Etape 3 entre Melbourne et Wellington.

Ou dans cette édition actuelle quand, en arrivant aux Maldives, terme de l’acte 1 de l’étape 2, Telefónica a battu CAMPER de 1mn et 57 secondes.

Ou bien encore celle de 2008-09, dans l’étape Qingdao – Rio, longue de 12 300 milles, quand Ericsson 3 a battu Ericsson 4 de 12h et 20mn après 40 jours de mer.

Cette cinquième étape, dixième manche sur 19, n’est pas encore terminée.

Deux concurrents peuvent encore se classer dans cette manche. Groupama qui devrait quitter en début de soirée (HF) Punta del Este avec son gréement de fortune pour rejoindre le point exact d’où il a suspendu sa course. Il repartira en course pour couvrir au plus vite les 600 milles qu’il lui reste à couvrir jusqu’à Itajaí. Si Franck Camas et ses hommes y arrivent, ils empocheront les 20 précieux points qui lui permettront de conserver leur deuxième place au général provisoire.

L’autre concurrent qui refermera sans doute la page de cette étape est CAMPER qui a suspendu sa course le 3 avril dernier à 03h30 (HF). Il vient de faire savoir qu’il est pratiquement prêt à reprendre sa course après ses trois jours d’escale technique à Puerto Mountt.

Il devrait quitter vers minuit (heure locale), 05h (HF), le port chilien, pour se diriger vers le point où ils ont annoncé leur suspension et reprendre leur course vers Itajaí.

CAMPER est le seul concurrent encore en course à ne pas avoir passer le Cap Horn. Il lui reste près de 3000 milles avant d’arriver au Brésil.

Classement général provisoire après 9 manches

4 étapes océaniques et 5 In-Port.

1. Telefonica (Ike Martinez) : 1+30+6+29+2+27+6+20+1 = 122 points
2. Groupama 4 (Franck Camas) : 2+20+2+18+5+24+2+30+4 = 107 points
3. Camper (Chris Nicholson) : 4+25+5+24+4+18+3+15+6 = 104 points
4. Puma (Ken Read) : 5+0+4+19+3+17+5+25+5 = 83 points
5. Abu Dhabi (Ian Walker) : 6+0+3+10+6+14+4+10+2 = 55 points
6. Sanya (Mike Anderson) : 3+0+1+5+2+5+1+5+3 = 25 points

Les scores des 9 précédentes manches sur 19 manches :

Victoires d’étape :

Telefonica (E1,E2 et E3) et Groupama 4 (E4)

Victoires In-Port Race :

Abu Dhabi (Alicante) et (Abu Dhabi) – Telefonica (Cape Twon) et (Sanya) – Camper (Auckland)