Équipage minimaliste mais grandes ambitions !

Les dernières éditions de la Rolex Fastnet Race ont vu l’émergence d’un contingent en double qui s’est livré à certaines des batailles les plus serrées sur le parcours. Cette année encore, l’alignement de concurrents extrêmement expérimentés et couronnés de succès fera de la prédiction d’un top 10 probable un défi presque impossible à relever.

Le JPK1010 de Romain Gibon est de retour pour défendre le titre qu’il a remporté avec un peu plus de 10 minutes d’avance lors de la dernière édition, mais sous un autre nom de bateau : Abracadabra 2. Cependant, seuls deux autres participants du top 10 précédent sont de retour cette année – Tim Goodhew et Kelvin Matthews sur le très réussi Sun Fast 3200 R2 Cora, ainsi qu’un autre JPK1010, Delnic de Beniot Rousselin.

Cora était le meilleur bateau britannique la dernière fois et a pris la deuxième place dans la catégorie double des points de la saison 2024 du RORC derrière Rob Craigie et Deb Fish, Commodore du RORC, sur le Sun Fast 3600 Bellino. Cependant, ce dernier participe à la Rolex Fastnet Race avec une équipe de quatre personnes, ce qui laisse la possibilité à d’autres de s’imposer.

L’avant de cette flotte a été dominé pendant un certain temps par un nombre relativement restreint de modèles bien établis. Cependant, deux nouveaux modèles visant carrément les courses en équipage réduit, et tous deux avec des bateaux d’usine impeccablement préparés, rejoignent la mêlée cette année.

Le Pogo RC, un 33 pieds de Sam Manuard et Bernard Nivelt, est une évolution du MN35 Lann Ael 3 de Didier Gaudoux qui a remporté les deux étapes du Championnat d’Europe IRC en double l’an dernier. Tanguy Bouroullec, skipper d’Aruba, le premier bateau à sortir du chantier breton, a un grand nombre de milles à son actif et a remporté la troisième place de la Mini Transat 2021. En classe 40, il a remporté la Dhream Cup l’an dernier et a pris la deuxième place de la course Les Sables – Horta – Les Sables en 2023. Cependant, il s’agira de sa première Rolex Fastnet Race. « Je suis très excité parce que c’est une course légendaire », dit-il, « ce sera donc très intéressant et amusant de voir tous les bateaux au départ – je pense que c’est vraiment merveilleux ».

Comment évalue-t-il le potentiel du bateau ? « Nous sommes très rapides au reaching avec 15 à 20 nœuds de vent et au portant sous spi également. Je pense qu’il n’y a pas une grande différence avec moins de 10 nœuds de vent, mais nous n’avons pas encore régaté avec le bateau, donc nous ne pouvons pas en être sûrs ».

Le JPK 1050 Léon est le résultat d’une réflexion similaire, mais il ne participera pas à sa première course avant Pâques. L’exemplaire prototype sera engagé dans la Rolex Fastnet Race par le fondateur de JPK, Jean-Pierre Kelbert, qui a remporté la victoire en IRC Class 3 et en double lors de l’édition 2019, en naviguant avec Alexis Loison comme co-skipper.

Concepteur de voiles chez Incidences Sails, Alexis Loison est entré dans l’histoire en 2013 lorsqu’il est devenu, avec son père Pascal, la première équipe en double à remporter la Rolex Fastnet Race au classement général, en naviguant sur le JPK 1010 Night and Day. À ce jour, il a remporté la classe IRC Two Handed plus souvent que toute autre personne, avec cinq victoires au total, sa première en 2005 avec son père à bord du J/105 Night and Day.

Il explique que le JPK 1050 « est un plan de Jacques Valers et qu’il est rapide au reaching et en mode vent arrière et qu’il est plus léger que le dernier plan, le JPK 1030 » : « La classe des biplaces dans la Fastnet est vraiment compétitive – l’objectif de chacun est toujours de gagner la division des biplaces et le classement général de l’IRC.

Le JPK 1010 Jangada de Richard Palmer, qui a beaucoup voyagé et a remporté une multitude de trophées RORC, est de retour en 2022, avec sa fille Sophie, pour ce qui sera sa 12e Rolex Fastnet Race. Qu’est-ce qui rend cet événement si fascinant ? « Il n’y a jamais deux courses du Fastnet identiques et c’est une course tellement emblématique, avec une grande variété de concurrents, qu’il y a toujours quelqu’un contre qui vous pouvez vous mesurer », explique-t-il. « Cette course dans la course, même si vous commencez sur un bateau de club ou de charter, est ce qui la rend si attrayante pour un large éventail de participants. Ensuite, la course elle-même vous réserve bien des surprises, qu’il s’agisse de naviguer dans le Solent en cas de coup de vent ou de dériver au large des îles Scilly. Enfin, c’est la camaraderie lorsque vous rencontrez les gens à l’arrivée, avec toutes les histoires à raconter non pas sur l’équipage avec lequel vous êtes, mais sur tous les autres bateaux que vous avez affrontés ».

L’aspect de l’équipe père-fille plaît particulièrement à Sophie Palmer, qui compare souvent ses performances avec celles d’autres équipes père-fille, ce qui constitue sa course dans la course. Parmi les autres paires père/fille de cette année, on trouve Richard et Emma Breese, qui naviguent sur un bateau plus ancien, mais tout aussi compétitif, le J/105 Mojo. Emma a une longue expérience des bateaux rapides, puisqu’elle a été championne nationale junior d’Optimist en 2019 et qu’elle a terminé deuxième au championnat national des jeunes en 420 l’année dernière.

De même, Jim Driver a couru avec beaucoup de succès avec sa fille Ellie sur le Sun Fast 3300 Chilli Pepper pendant plusieurs saisons. Cependant, Ellie naviguant désormais sur un Figaro 3, Jim a fait équipe avec Nick Martin, dont le Sun Fast 3600 Diablo a un palmarès enviable, pour la course de cette année. Martin a également remporté la Round Ireland Race 2012 et son précédent bateau, Diablo J, a été couronné RORC Yacht of the Year.