Rupert Henry et Corentin Douguet s’imposent en Double

Rupert Henry et son co-skipper français, Corentin Douguet, ont franchi la ligne d’arrivée de la Rolex Sydney Hobart à 07.16.04 ce soir, 29 décembre, à bord de Mistral (NSW), le Lombard 34 de Rupert Henry, premier bateau en double à terminer la course. Les deux hommes avaient l’air remarquablement en forme après avoir parcouru les 628 milles nautiques de la course du Cruising Yacht Club of Australia et étaient de bonne humeur.

Ils ont franchi la ligne d’arrivée en 18e position, occupent actuellement la neuvième place au classement général et sont en tête de la division 4 et de la division double. Ce n’est pas ce qu’Henry espérait, mais c’est tout de même un résultat impressionnant.

Avec différents co-skippers, Henry a remporté la division en double en 2021 (avec Greg O’Shea) et en 2022, où il a terminé à une impressionnante sixième place au classement général avec le Français Jack Boutell.

C’est la première fois que Douguet se rend en Australie et, par conséquent, sa première édition de la Sydney Hobart. « La première nuit a été la plus difficile, en naviguant au portant, en essayant de ne rien casser », a-t-il déclaré.

Henry a ajouté : « C’était assez rude et tumultueux et cela venait de différentes directions. Et même si le bateau est rapide, il n’est pas confortable ».

Bien que Douguet soit un nouveau venu dans la course, lui et Henry, qui parle couramment le français, se sont rencontrés sur le circuit des Class 40 en France. Ils ont couru ensemble et l’un contre l’autre.

« Nous avons fait la Normandy Channel Race (environ 1 000 milles nautiques) et nous nous sommes bien entendus. Je lui ai demandé de se joindre à moi pour la course, car j’aime naviguer avec des gens qui sont meilleurs que moi », a déclaré Henry.

Douguet, qui lors de sa première saison a été champion 2022 de la classe 40, est monté sur le podium dans toutes les courses auxquelles il a participé (deux victoires et deux secondes places), y compris la Route du Rhum. Il a gagné à peu près tout ce qui valait la peine d’être gagné dans la voile internationale en équipage réduit, ce qui donnait à Henry les meilleures chances d’atteindre l’objectif qu’il s’était fixé, à savoir remporter le classement général de la Sydney Hobart. Cependant, la météo en a décidé autrement, et ce sont les gros bateaux qui en ont profité.

Henry a déclaré que cette édition de la Hobart était difficile. « Il fallait pousser fort la première nuit. Nous avions des parachutes, mais il fallait être prudent, plus que d’habitude. Il fallait tirer le meilleur parti de la machine sans la casser.

Rupert Henry (à gauche) et Corentin Douguet (à droite) sur le quai à Hobart – Crédit : CYCA | Salty Dingo

« Le front est arrivé à 5 heures du matin hier. C’était comme la recette – une journée sans relâche à battre et à atteindre. Ensuite, nous avons eu un parc pendant une ou deux heures la nuit dernière. « Cela signifiait qu’aujourd’hui était un test pour s’étirer et prendre de la distance sur les autres.

Interrogé sur la partie la plus difficile de sa première Sydney Hobart, Douguet a répondu : « La première nuit à naviguer au portant et à essayer de ne rien casser ».

Henry a expliqué que pour maîtriser le bateau au portant, « il fallait passer au Code Zéro, naviguer plus haut et moins sur le bord ».

« La barre n’était pas loin  de casser la première nuit, nous avons dû nous arrêter et faire une réparation rapide. Nous n’avons pas eu d’autres dégâts, nous n’avons pas fait sauter de voiles », a déclaré Henry, qui maintient son voilier dans un ordre méticuleux.

« Nous avons essuyé quelques pertes avec l’A6 en l’air, mais il est solide. Mais je pouvais voir la quille. J’ai ce bateau depuis plus de trois ans maintenant et je le connais bien, ainsi que ses capacités ».

Après avoir partagé le pire moment de la course du Cruising Yacht Club of Australia, nous avons demandé à Douguet quel était le meilleur moment.

« J’ai vu mon premier albatros ce matin », a-t-il répondu avec un grand sourire. Ces oiseaux sont depuis longtemps un symbole de mystère et de fortune, et des récits anciens suggèrent que leur présence porte chance aux marins.

« Il n’y a pas d’albatros dans l’Atlantique d’où il vient », explique Henry.