Les jeux ne sont pas encore faits !

Même si les vents étaient légers, l’action a été frénétique lors de la troisième journée de la SSL Gold Cup 1/32 Finals à Gran Canaria. Nous avons assisté à des retours en arrière, des surprises, des intrigues et des tensions en abondance, avec un format à quatre bateaux qui a permis aux spectateurs du livestream d’assister à un spectacle à couper le souffle.

Flotte 3 – Course 3

Lors de la première étape, les quatre équipes se sont retrouvées dans l’ordre inverse du classement général après la deuxième journée, avec les Bermudes en tête, la Malaisie en deuxième, l’Ukraine en troisième et Antigua & ; Barbuda en dernière position après qu’un problème au départ les ait laissées à la traîne de la flotte.

Dans des vents très légers, les « Privateers » des Bermudes ont tenu bon pour remporter la victoire, avec la Malaisie en deuxième position. Antigua & ; Barbuda a brièvement pris la troisième place, mais l’Ukraine a pris l’initiative sur le dernier empannage pour revenir devant et prendre la troisième place.

Rockal Evans, le capitaine des « Privateers », est heureux de revenir à terre :

« Nous avons eu deux premières journées très frustrantes. Je veux dire que nous avons eu de très bons moments de brillance, mais nos erreurs l’ont emporté sur nos bons moments. Aujourd’hui, c’était comme un manuel : nous avons mis au point notre tactique sur le plan d’eau, nous avions une bonne vitesse de bateau, en phase avec les décalages et quelques ajustements différents que nous avons débriefés hier, sur ce que faisaient les autres équipes.

« Nous avons eu un petit moment à la dernière marque, après la marque d’écartement, où la Malaisie s’est vraiment rapprochée, mais nous étions très confiants dans la vitesse de notre bateau au portant, parce que nous nous sommes éloignés de la flotte sur le premier bord de portant, et nous avons simplement fait les mêmes choses pour augmenter la vitesse du bateau et nous avons navigué loin d’eux.

« Demain, c’est définitivement la course au vainqueur qui s’annonce. Juste après notre arrivée aujourd’hui, j’ai regardé les bateaux qui terminaient derrière nous et je me suis dit ‘c’est parfait’. Nous avions besoin qu’ils terminent dans cet ordre, donc nous sommes tous regroupés pour la dernière course. J’en ai informé l’équipe et tout le monde est impatient d’arriver à demain et de faire la même chose qu’aujourd’hui – nous avons vraiment le vent en poupe.

L’équipe ukrainienne ‘Haydamaky’ a réussi à attraper une layline pour dépasser Antigua & Barbuda dans la dernière ligne droite, plaçant ‘The Rum Runners’ à la dernière place après leurs deux précédentes victoires. Le régleur principal de l’Ukraine, Georgiy Paches, s’est exprimé sur la course de demain :

« Sur la base des résultats, nous constatons que l’ensemble de la flotte, nos quatre équipes, sont toutes assez égales. Il est donc très difficile de faire des pronostics, mais tout dépend de la façon dont on évite les petites erreurs. Le vent est très délicat, vous pouvez aller normalement puis vous arrêter, et il semble que les conditions seront similaires demain.

Le tacticien de l’équipe malaisienne « The Monsoon » n’a pas voulu dévoiler ses tactiques avant le dernier jour, mais il a déclaré :

« Demain, la bataille sera rude. Nous continuons à nous améliorer chaque jour, alors j’espère que nous prendrons un bon départ, que nous ferons de bonnes performances en vitesse et que nous jouerons les bascules de vent.

Avant la course à deux points de lundi, la situation ne pourrait être plus serrée avec Antigua & ; Barbuda, l’Ukraine et la Malaisie à égalité avec huit points, et les Bermudes à seulement deux points derrière, mais avec tout l’élan nécessaire après leur victoire d’aujourd’hui. Il ne reste plus qu’à savoir qui se qualifiera pour les 1/16e de finale à partir de la flotte 3 !

Flotte 4 – Course 3

L’Afrique du Sud a dominé le début de la course. Avec les trois autres équipes en queue de flotte, la Lituanie a pris de l’avance vers la fin de l’étape 1, mais n’a pas réussi à combler l’écart avec l’Afrique du Sud, qui accuse toujours une minute et demie de retard. La République tchèque et Oman étaient au coude à coude au moment de passer la première marque.

La Lituanie a pris la tête à la deuxième remontée au vent lorsque l’Afrique du Sud n’a pas respecté la règle d’or qui consiste à rester entre son adversaire et la marque suivante. Team Ubuntu » n’a pu que constater avec horreur que dans une grosse bascule de vent à droite, « The Ambers » a transformé un déficit de 600 mètres en une avance de 200 mètres en l’espace de quelques minutes. Les choses allaient de mal en pis, les Tchèques rattrapant à leur tour l’équipe sud-africaine.

Les Sud-Africains sont pourtant déterminés et un empannage précoce sur le bord de portant leur permet de revenir sur les talons des ‘Ambers’ lituaniens. Les umpires surveillaient de près l’engagement des deux dans les derniers mètres de la course, les deux empannant de manière synchronisée. Rokas Milevičius et son équipe ont cependant tenu bon pour remporter la victoire, fêtant joyeusement le franchissement de la ligne d’arrivée, 7 secondes devant l’équipe sud-africaine de Ian Ainslie.

Raimondas Šiugždinis, gouverneur de la Lituanie, a déclaré à propos du coup gagnant :

« Nous avons toujours pensé au côté droit de la course, et pendant le premier près, nous avons aussi gardé la droite, mais il n’y avait pas beaucoup de vent. Nous avons vu quelque chose sur l’eau, nous y avons cru et nous avons eu de la chance !

A propos des moments qui ont précédé l’arrivée, il a ajouté :

« Nous étions un peu nerveux car il n’y avait qu’un petit écart entre la première et la deuxième place. Notre premier empannage n’était pas parfait et nous avons commis quelques erreurs, mais nous en avons fait assez pour gagner. Demain, nous devrons naviguer de manière conservatrice sans pénalités.

Le trimmer sud-africain Arin Long a parlé de combat :

« Les conditions sont très délicates, dans ces vents légers, les lattes supérieures ne sont pas toujours bien placées lors des empannages et des virements de bord, et la Lituanie est revenue à la charge. Mais nous avons réussi à rester dans la bataille, à rattraper notre retard et, oui, la vitesse du bateau et nos réglages étaient super bons aujourd’hui.

Il affirme que l’équipe Ubuntu adoptera une approche tout aussi prudente en Lituanie demain :

« Demain, je pense que nous allons nous en tenir à ce que nous savons faire, jouer de manière conservatrice et sûre et faire de notre mieux.

Le capitaine Ondra Teply garde l’espoir pour la dernière course, mais les Tchèques ont l’air déconfits en franchissant la ligne d’arrivée :

« Je pense que nous nous sentons un peu mieux qu’hier, parce que nous avons pris un bon départ et que nous avons pu rattraper notre retard en deuxième mi-temps. Nous sommes donc compétitifs. Ce serait bien d’y arriver. Si nous gagnons demain, tout ira bien.

L’Afrique du Sud et la Lituanie abordent la course aux doubles points en position de force, à égalité avec 10 points, tandis que la République tchèque a tout à faire avec 6 points. A moins d’un petit miracle, Oman est hors course pour une place en 1/16ème de finale avec 4 points.

Flotte 1 – Course 3

Le vent a considérablement baissé pour la flotte 1 – encore assez pour courir, mais c’était un jeu de serpents et d’échelles. La tension était visible sur les voiliers, avec une communication rapide entre les équipes et une coordination parfaite nécessaire pour faire avancer les bateaux.

La pénalité de 360 degrés infligée à Tahiti, qui a dû éviter les bateaux slovènes et péruviens, lui a coûté cher, passant de la première à la troisième place, à quelques mètres seulement de la Bulgarie.

A la porte 2, Tahiti était à 2 minutes de la Slovénie et à 1 minute du Pérou, avec des questions sur la poursuite de la course. Après une autre étape lente, la Slovénie a franchi la marque 3 en première position, suivie par le Pérou et Tahiti avec seulement 5 secondes d’écart.

Alors que les SSL47 ralentissent dans les vents légers de la dernière ligne droite, Tahiti, la Slovénie et le Pérou se disputent la première place. À un moment donné, avec un vent absolument nul, Tahiti semblait condamnée, mais elle a réussi à revenir dans l’une des courses d’escargots les plus passionnantes depuis longtemps.

Le tacticien Teiki Hacheche, de l’impressionnante équipe tahitienne des « Black Pearls », était ravi après la rencontre :

« C’est incroyable ! Trois courses et trois victoires, c’est incroyable pour nous. Je pense que nous avons eu de la chance cette fois-ci, car nous avions la pénalité, et elle était très, très légère, alors nous avons décidé de prendre le contre-pied de nos adversaires, et cela a fonctionné. »

Sur la façon de naviguer dans des conditions légères et délicates, il a ajouté :

« C’est un jeu d’esprit. Il faut rester calme et se concentrer sur l’eau pour voir ce qui va se passer. C’est mon travail et je pense que je me suis bien débrouillé aujourd’hui, mais je pense aussi que j’ai eu beaucoup de chance, car nous avons eu le bon changement au bon moment après notre pénalité.

Avec plus d’une heure, c’est la course la plus longue de la compétition jusqu’à présent. C’est ce qu’a appris le capitaine slovène Vasilij Žbogar :

« Eh bien, sur le bateau, je n’ai pas eu l’impression de passer une heure ! C’est passé très vite, je pense que c’est parce que c’était très intense. Les bateaux étaient très proches, surtout vers la fin, il s’est passé beaucoup de choses.

En ce qui concerne les conditions, M. Žbogar a poursuivi :

« C’était très léger, mais toujours navigable – très délicat, très irrégulier, de grosses vagues – donc très difficile pour l’équipage de faire avancer le bateau. Beaucoup de réglages en permanence, beaucoup de mouvements du corps, donc nous sommes tous épuisés même s’il y avait 3-4 nœuds.

« Dans ces conditions légères avec les grandes voiles, chaque virement de bord est une perte énorme. Le tacticien et le régleur discutent constamment pour savoir si cela vaut la peine de virer de bord ou non, ce qui implique beaucoup de décisions techniques, mais c’est pour cela que c’est si amusant. Nous avons apprécié la course – évidemment, nous voulions gagner, nous étions deuxièmes, et nous avons perdu le fil vers la fin – mais c’était une course serrée, et nous aimons les courses serrées.

Avant la quatrième journée, Tahiti et la Slovénie semblent être des valeurs sûres pour les 1/16e de finale, mais comme cette compétition l’a déjà montré lors de ses premières journées, tout peut arriver.

Flotte 2 – Course 3

Une fois les équipes transférées dans les bateaux, le comité de course a décidé qu’il n’y avait pas assez de vent pour que la flotte 2 puisse organiser une course, leur laissant deux courses et la tâche d’amener les voiliers SSL47 dans le port, d’enlever les voiles et de ranger les bateaux sans même qu’ils aient navigué.

Tõnu Tõniste, capitaine des « brise-glace » estoniens, s’est montré pragmatique face à la situation :

« C’est de la voile et nous étions prêts pour cela. Nous sommes prêts pour demain et deux courses possibles – notre début de régate n’a pas été très bon, donc plus nous aurons de courses, plus nous serons heureux.