Il n’est jamais trop tard !

Seahorse : Pouvez-vous nous dire où vous en êtes aujourd’hui ?

Bruno Dubois : Nous sommes arrivés tardivement et nous savons que nous avons une montagne à gravir, mais tout se passe bien et nous avons une vision claire de notre route vers le sommet. Nous avons trouvé un sponsor fin novembre de l’année dernière – le groupe Accor et ses marques Orient Express et ALL.COM – et nous avons signé avec eux le 24 décembre.

Nous avons immédiatement commandé un AC40 à McConaghy China, dont la livraison était prévue pour le mois de juillet. Après un effort considérable de la part des équipes techniques et techniques, le bateau était à l’eau en août et prêt pour la première régate préliminaire de l’America’s Cup à Vilanova i La Geltrù.

Compte tenu de notre calendrier, il était très important de se concentrer sur ce qui était important et d’éviter toute distraction. Cela signifiait que nous devions prendre des décisions rapides et intelligentes… L’équipe a pris deux décisions dont je suis particulièrement fier. La première est le design package de l’AC75 que nous avons pu acheter à Team New Zealand ; la seconde est l’acquisition d’un chantier naval complet de l’Ocean Race. Tous les conteneurs, les outils, à peu près tout ce dont nous avons besoin.

Avant même d’annoncer notre campagne, nous avons pu recruter un grand nombre de personnes pour les rôles clés. Au cours de l’été, nous avons réussi à les intégrer pleinement et nous avons été rapidement en mesure d’annoncer notre équipe de la Coupe de l’America, ainsi que nos équipes de la Coupe de l’America féminine et de la Coupe de l’America pour les jeunes. Ces deux équipes sont également entièrement financées dans le cadre de notre programme « One Team ».

Dans le même temps, bien sûr, nous avons construit notre AC75 et établi notre base à Barcelone ; d’une manière ou d’une autre, nous avons réussi à la faire fonctionner juste à temps pour recevoir l’AC40 au mois d’août ! En décembre, le bâtiment principal, plus grand, sera prêt pour l’arrivée de l’AC75, ce qui nous permettra d’être pleinement opérationnels pendant l’hiver.

SH : Comment avanciez-vous avant l’arrivée des bateaux, qu’est-ce qui vous a permis de rester concentré alors que vous pouviez voir les autres équipes sur l’eau ?

BD : Un élément clé de notre projet est le simulateur que nous avons utilisé et sur lequel nous nous sommes entraînés dur, qui a été développé et affiné depuis par Benjamin Muyl et son équipe de conception.

Nous avons porté ce simulateur à un niveau très élevé, avec un cockpit à l’échelle réelle et un système de navigation en 3D. Nous pouvons maintenant faire tout ce que nous voulons et c’est ce que les marins utilisent depuis le début de l’année 2023. Honnêtement, c’est un outil inestimable. Nous continuons à utiliser le simulateur parallèlement à l’AC40 et plus tard à l’AC75.

Un autre élément essentiel du programme est que nous participons à la SailGP depuis deux ans avec notre équipe de la Coupe. Cela nous a donné l’occasion de naviguer régulièrement contre les meilleurs marins du monde sur des voiliers à foils très performants. Et dans la SailGP, nous concourons à un niveau très, très élevé. Nous nous sommes bien débrouillés dans la saison 3 et avons remporté quelques épreuves, je pense que c’est parce que nous utilisons notre propre méthode de travail et que nous n’essayons pas d’imiter qui que ce soit. Notre objectif est maintenant de passer le plus de temps possible sur l’eau avec l’AC40 pour travailler sur la communication et le maniement du bateau.

SH : Comment décririez-vous votre double rôle de co-directeur de l’équipe et de directeur de l’équipe de voile ?

BD : On m’a déjà comparé à un manager de football, m’occupant de toutes les questions extérieures et laissant les joueurs se contenter de taper dans le ballon. Cette fois, j’ai la chance d’avoir Stephan Kandler à mes côtés en tant que co-directeur de l’équipe et directeur général, ce qui me permet d’être un peu plus proche des marins et de l’équipe technique, tandis que lui s’occupe davantage de l’aspect commercial.

Je pense que le manager d’une équipe de voile doit donner une vision, fournir les outils, s’occuper de toutes les choses périphériques et laisser les marins se mettre au travail et naviguer. Mais ils doivent aussi se réveiller et rêver, et c’est pourquoi nous avons avec nous un homme comme Franck Cammas, avec qui j’ai travaillé dans le passé pour la Volvo et la Coupe de l’America.

En tant que responsable de la performance, Franck est le lien entre l’équipe navigante et l’équipe de conception. Et il pose toujours des questions… Vous savez, avec Franck, que si vous ne répondez pas correctement à ses questions, il reviendra avec d’autres questions pour s’assurer qu’il a obtenu ce qu’il voulait.

Il est passé maître dans l’art de vous faire sortir de votre zone de confort. Et c’est lorsque vous sortez de votre zone de confort que vous êtes performant. C’est à ce moment-là que vous essayez vraiment d’aller au fond des choses, et c’est ce que Franck veut – il ne veut pas d’argumentaire de vente, il veut de la performance. C’est pourquoi j’aime travailler avec lui ; les marins sont heureux et l’équipe de conception est vraiment heureuse de l’avoir à ses côtés.

De plus, le fait d’avoir Thierry Douillard comme entraîneur principal ajoute une autre tête sage et expérimentée à l’équipe de gestion, ce qui profite aux équipes de course et les stimule.

Nous disposons ici d’un ensemble unique et d’une équipe soudée. Bien sûr, c’est toujours un travail en cours et nous savons que nous avons une longue route à parcourir… mais tous les feux sont au vert !