À moins de six mois du départ de sa première édition, la nouvelle course transatlantique en IMOCA, le Retour à La Base, a ouvert ce jeudi 15 juin son processus d’inscription. Alors que plus de 30 skippers en quête de Vendée Globe 2024 devraient répondre présents, l’organisation de la course est en pleine effervescence avec un objectif en tête : faire un succès de ce nouvel événement lorientais, qui se veut à la fois sportif et populaire.

Moins de 200 jours avant le coup de canon et 77 pour finaliser son dossier d’inscription. Les skippers souhaitant participer au Retour à La Base auront en effet jusqu’au 31 août pour valider leur ticket d’accès. Avec une intention de participation de déjà plus de 30 skippers, le nouveau rendez-vous de course au large à Lorient promet de réunir un plateau d’exception. Car si la course a l’avantage de présenter une alternative au retour en convoyage ou par cargo après la Transat Jacques Vabre, avec en plus la volonté de développer un programme équitable via un transport de marchandises à la voile en adéquation totale avec les valeurs de l’IMOCA et de ses coureurs, le Retour à La Base dispose de deux autres atouts capitaux : celui d’être qualificatif au Vendée Globe 2024, en gageant de la fiabilité du binôme skipper-bateau ainsi que de compter pour la sélection au nombre de milles pour valider sa participation au prochain « Everest des mers ». Unique épreuve en solitaire du calendrier 2023 et dernière opportunité de se qualifier pour les marins qui ne l’ont pas encore fait en 2022*, cette nouvelle transatlantique en solitaire est assurément une aubaine pour les skippers de bateaux neufs ou qui n’ont encore que peu de milles à leur actif et qui auront là l’occasion de rattraper leur « retard ». Tout en attirant la grande majorité des habitués du circuit, qui ne manqueront aucune occasion de se confronter et d’étoffer leur palmarès. « Nous avons travaillé de concert avec la Classe IMOCA afin de créer une course répondant à leur besoin, explique Jean-Philippe Cau, Président de Lorient Grand Large, maison-mère de la course au large lorientaise et autorité organisatrice de l’événement. Et Lorient Agglomération désirant affirmer encore sa place de site unique et incontournable de la course au large, l’idée d’une course transatlantique s’est rapidement imposée comme une évidence. Et de par son aspect « retour de Transat Jacques Vabre », avec des arrivées à Lorient, base annuelle de nombre de skippers, cela faisant encore plus de sens. »

Du monde à l’arrivée, à terre comme en mer

Avec également l’objectif d’attirer un public plus large et de faire du site de La Base un pôle événementiel à part entière au Pays de Lorient, la course s’inscrit donc parfaitement dans ce partage et cette recherche de lien entre terre et mer. Dès début décembre, le public sera donc invité à découvrir ce terrain de jeu unique de la Sailing Valley, au coeur d’un éco-système à part, avec la possibilité d’admirer les skippers en pleine action et de participer à de nombreuses activités. « Nous avons l’ambition de mettre l’ensemble du site aux couleurs de la course afin que les habitants de Lorient et des collectivités alentours puissent s’imprégner de l’événement, rapporte Pauline Le Goulven, Chargée de la coordination de Lorient Grand Large. Plusieurs projets sont d’ores et déjà validés tandis que d’autres sont encore à l’étude, en fonction du budget final de fonctionnement dont nous disposerons. » En partie financé par l’Agglomération, le département du Morbihan et la région Bretagne, l’organisateur reste cependant en recherche de fonds privés, avec notamment une place de Partenaire titre encore disponible. « Nous sommes en discussion avec différentes structures et disposons déjà de différents soutiens mais notre budget optimal n’est pas encore bouclé » poursuit-elle. Avec de telles festivités et de belles têtes d’affiches, le Retour à La Base dispose de qualités indéniables pour s’attirer rapidement de nouveaux soutiens.

* Mémo : Pour être qualifié au Vendée Globe 2024, chaque binôme skipper-bateau devra avoir pris le départ d’un minimum de deux courses en solitaire (dont une avant 2024 et une en 2024) et avoir terminé, classé dans le temps imparti, au moins l’une de ses deux courses.

Les courses concernées sont :

• 2022 : Vendée Arctique les Sables d’Olonne et Route du Rhum – Destination Guadeloupe
• 2023 : Retour à la Base
• 2024 : The Transat CIC et New-York – Vendée – Les Sables

En 2023, le Retour à la Base sera donc la seule et dernière course permettant de valider sa première phase de qualification au Vendée Globe.