C’est Benjamin Schwartz qui rejoindra Nicolas Troussel pour les épreuves courues en double cette saison. Ce skipper éclectique l’avait déjà accompagné lors de The Ocean Race Europe en 2021. Ils prendront la barre de l’IMOCA CORUM L’Épargne qui fait actuellement l’objet de profondes transformations au point de devenir « presque un bateau neuf » sourit Nicolas Troussel. La mise à l’eau est prévue fin juin/début juillet, soit quatre mois avant la Transat Jacques Vabre, le rendez-vous majeur de la saison.

Il s’agit d’un travail de longue haleine, le fruit de semaines bien remplies à l’ombre des hangars. L’équipe CORUM L’Épargne « est concentrée à sa tâche », affairée à « respecter le timing » et à « donner son maximum ». Les mots sont de Nicolas Troussel. L’équipe est en effet lancée dans un chantier particulièrement conséquent qui devrait s’achever fin juin.

Au chantier, un travail « intense et nécessaire »

Objectif affiché ? « Disposer d’un bateau qui rebondit mieux sur les vagues, capable de mieux appréhender la mer dans des conditions plus musclées », détaille ‘Nico’. Afin d’y parvenir, l’équipe a décidé de changer l’étrave du bateau. « On a découpé le bateau puis on va greffer la nouvelle pièce à la fin du mois d’avril ». Un travail de structure particulièrement conséquent qui comprend l’implantation de nouveaux puits de foils destinés à accueillir la nouvelle paire de foils qui n’arrivera que fin juillet.
En somme, ce sera, dixit le skipper un bateau « presque neuf » qui se rapproche de la version finale souhaitée pour le Vendée Globe 2024. « Nous sommes en train de réaliser de nombreuses évolutions. L’essentiel consistera ensuite à valider la fiabilité de l’ensemble et apprendre à en exploiter les capacités en cumulant les milles qualitatifs. C’est un travail intense mais nécessaire en vue du tour du monde mais aussi pour réussir cette année 2023, précise Greg Evrard, le directeur de l’équipe. On a hâte de retrouver l’eau salée, les navigations, le sport et le bonheur de partager ces belles émotions avec le public ! »

Benjamin Schwartz, un choix dans la continuité

Afin d’assurer la prise en main, veiller à fiabiliser le bateau et à gagner progressivement en performance, l’équipe s’est attachée les services de Benjamin Schwartz. Touche-à- tout, il a remporté la Volvo Ocean Race (en 2018), participé à des campagnes pour le Trophée Jules Verne avec Spindrift, terminé 1er bizuth de la Solitaire du Figaro dès ses débuts dans la classe (2019) … Benjamin a également participé à The Ocean Race Europe en 2021 et remporté une étape à bord de CORUM L’Épargne avec Nicolas Troussel, où l’entente entre les deux hommes était déjà palpable.
« À chaque fois qu’on a navigué ensemble, ça s’est bien passé, sourit Nicolas. C’était naturel de lui proposer ce challenge : il sera un atout majeur pour nous aider à être le plus performant possible ». « Outre ses qualités de naviguant, Ben va nous apporter toute son expertise dans le domaine des systèmes d’aide à la décision (routages & météo), de l’électronique et de la gestion de l’énergie à bord », précise Greg Evrard. Je suis convaincu qu’il contribuera à rendre Nico meilleur et que Nico le rendra meilleur lui aussi ! »

La Transat Jacques Vabre, un « challenge passionnant »

Benjamin ne cache pas son enthousiasme à l’idée de devenir co-skipper à bord de CORUM L’Épargne toute cette saison. « J’ai accepté la mission naturellement parce que ça s’inscrit dans la continuité de ce que je fais ces dernières années, confie-t-il. Pour moi, il s’agit d’une des meilleures équipes IMOCA, qui a des idées audacieuses et qui est soudée derrière Nico ». Benjamin savoure aussi l’idée de participer à la Transat Jacques Vabre Normandie Le Havre, une grande première pour lui. « Le niveau s’annonce très relevé, c’est un challenge passionnant ! ». Avant de rejoindre Nicolas, Benjamin s’apprête à prendre part à la quatrième et prochaine étape de The Ocean Race le 23 avril.

L’enthousiasme est donc de mise à six mois de la transatlantique, le point d’orgue de cette saison dont le départ sera donné le 29 octobre prochain au Havre. « Avec CORUM L’Épargne, nous avons la chance d’avoir pu faire un chantier particulièrement ambitieux, conclut Nicolas. « Nous avons hâte de renaviguer sur le bateau, de le comprendre, d’en exploiter au maximum le potentiel et de performer ! »