Team Holcim-PRB poursuit son sans faute

Le Team Holcim-PRB, battant pavillon suisse, a décroché le maximum de points à la porte de parcours de la troisième étape. Deux semaines après le départ de cette troisième étape au Cap, le skipper Kevin Escoffier et ses équipiers de Team Holcim-PRB ont inscrit le maximum de points, en franchissant la porte de parcours en tête, à 17:45:38 UTC ce dimanche 12 mars.

Ces dernières 24 heures ont été fructueuses pour l’équipe. Dimanche matin, Holcim-PRB a établi un nouveau record de distance sur 24 heures en IMOCA de 595,26 milles nautiques (1102 km), pulvérisant ainsi le précédent record de 50 milles.

« Le rythme de ces dernières heures de course a été donné par une offensive en vue de la porte de parcours, synonyme de points pour la troisième étape », a déclaré Kevin Escoffier lors d’une interview en français. « Nous avons pris beaucoup d’avance au début de cette étape, mais les autres ont attrapé un front météorologique favorable et il y a presque eu un nouveau départ il y a quelques jours. Mais nous avons réussi à conserver un peu d’avance, que nous voulions vraiment garder pour le passage de cette porte de parcours.

« Hier (samedi), l’état de la mer était suffisamment gérable pour que les records de vitesse en IMOCA continuent de tomber. Nous sommes très heureux d’avoir signé ce nouveau record, c’était un objectif pour être en tête à la porte de parcours. Nous continuons à apprendre sur ce bateau et à trouver des moyens d’aller de plus en plus vite.

En récoltant 5 points à la porte de parcours, Kevin Escoffier et son équipe maintiennent leur invincibilité et comptent désormais 15 points au classement général, suite à leurs précédentes victoires des étapes 1 et 2.

La course pour la deuxième place se joue à 135 milles (environ 7 heures) derrière, où Team Malizia de Boris Herrmann a impressionné dimanche en dépassant progressivement 11th Hour Racing Team de Charlie Enright et en prenant une légère avance de plus de 10 milles.

« Ça a été très serré aujourd’hui », a déclaré Will Harris, à bord de Malizia, faisant pivoter sa caméra pour montrer ses adversaires au moment où son équipe effectuait le dépassement. « Nous venons juste de réussir à les dépasser. Ils sont en train de voler, mais heureusement nous avons réussi à aller un peu plus vite ».

Biotherm est à 40 milles derrière, après avoir été distancé samedi.

« Après avoir réussi à doubler Biotherm la nuit dernière, c’était au tour de Malizia de nous doubler cet après-midi », a écrit l’onboard reporter Amory Ross.

« Ils semblent plus toilés et maintiennent leur étrave en l’air, probablement grâce à la forme de leur coque. Tandis que nous luttions dans les vagues pour ne pas piquer du nez, ils ont pu naviguer à la même vitesse, mais plus bas. Nous les avons vus descendre jusqu’à nous, contourner notre étrave, puis poursuivre leur route vers le sud ».

Après plus de trois jours de navigation acharnée à un rythme record vers la porte de parcours (chaque équipe a battu le précédent record d’au moins 30 milles), il est possible que les équipages prennent un moment pour vérifier leurs équipements après avoir empoché les points à la longitude de pointage de 143° Est.

11th Hour Racing Team, par exemple, a deux safrans à inspecter tandis qu’il y a moins d’une semaine, Team Malizia effectuait une impressionnante réparation de son mât. Les équipes Holcim-PRB et Biotherm poussent sans doute leurs équipements au-delà des limites.

Même si la porte de parcours marque un moment important sur la plus longue étape des 50 ans d’histoire de The Ocean Race, il reste encore plus de 7 500 milles à parcourir avant la ligne d’arrivée à Itajaí, au Brésil. La moitié des points a été attribuée, bien que la mi-parcours n’aie pas encore été atteinte.

L’ETA à la porte est 1h00 UTC lundi matin pour Team Malizia et 11th Hour Racing Team, tandis que Biotherm se trouve à 2h30 derrière. La course se poursuit sans relâche.

Une émission spéciale sur la première partie de la troisième étape sera disponible sur Discovery+ et l’application Eurosport dans les territoires européens lundi.