Long downwind en perspective

La brise se lève alors que la flotte rencontre le premier système météorologique du sud et que la flotte de The Ocean Race se dirige vers le sud, les conditions changent radicalement. Le vent est arrivé pour la troisième étape de The Ocean Race alors que les cinq équipes IMOCA s’installent dans des latitudes plus élevées et commencent à sillonner vers l’est, s’accrochant au premier gros système météorologique de l’étape.

Après une journée de vents faibles et de courants contraires lundi, les vents seront les bienvenus. Mais ils s’accompagnent d’un état de mer punitif avec des prévisions de mer pouvant atteindre six mètres plus on ose s’aventurer vers le sud.

La flotte semble convenir qu’une latitude de 39 degrés sud est suffisante – vous verrez les bateaux empanner vers le nord puis vers le sud sur le tracker, à cheval sur ce parallèle de latitude.

« L’idée est de trouver une bonne route, avec une bonne vitesse et pas trop de vent ou de vagues », a déclaré le skipper de Biotherm, Paul Meilhat. « Ce seront de longs jours dans des conditions assez brutes. Nous entrons rapidement dans le sud ».

 » Le vent s’est beaucoup levé « , c’est ainsi que Robert Stanjek a décrit les conditions à bord de GUYOT environnement – Team Europe ce mardi. « Nous avons vu jusqu’à 32 nœuds de vent. Nous naviguons au portant avec le FRO (fractional code zero headsail) et un ris dans la grand-voile dans un peu moins de vent mais de plus grosses vagues. Ce n’est pas si facile à piloter ».

En regardant les cartes météo, la flotte est coincée entre la crête de haute pression qu’elle vient de traverser et une profonde dépression, avec des vents forts et de grosses vagues, qui pousse devant elle depuis le sud et se déplace avec elle vers l’est.

« Nous avons une grosse dépression à traverser. Ce système ne se déplace pas très vite, il a presque la même vitesse que nous, donc nous pourrions être avec lui presque jusqu’en Australie », a déclaré Tom Laperche, à bord du Team Holcim-PRB. « Les conditions de vent et l’état de la mer seront difficiles. Nous avons une option pour rester au nord. Si nous allons au sud, nous aurons de nombreuses heures avec un vent de plus de 40 nœuds – un peu trop. »

Trouver le bon équilibre entre vitesse et sécurité sera la clé de la troisième étape. Il est très peu probable qu’une équipe fasse une manœuvre gagnante au cours de ces premiers jours, mais une décision agressive qui entraîne des dégâts pourrait être impossible à récupérer, donc la prudence sera probablement de mise.