Le mois de janvier touche à sa fin, tout comme un chapitre de la deuxième étape de The Ocean Race. La flotte a fait irruption dans l’hémisphère sud, traversant l’équateur dans la nuit et échappant aux calmes du pot au noir.

GUYOT environnement – Team Europe a été le premier à percer juste après 2 heures UTC et cinq heures et demie plus tard, Team Malizia s’est avancé vers le sud, et les cinq IMOCA de la flotte poussent maintenant vers les nouveaux alizés de sud-est.

« C’est toujours dangereux d’écrire cela, donc je le fais avec appréhension, mais il semble que nous soyons sortis du Pot au Noir et de retour dans les alizés », a déclaré Amory Ross, le responsable des médias de 11th Hour Racing Team. « J’écris ces lignes sous un ciel dégagé, avec 14 nœuds de vent, 20 nœuds au compteur, l’étrave dans le ciel, et je me dirige en toute hâte vers le sud. La vie, pour l’instant, est belle ! »

Pour l’équipage de GUYOT environnement, l’avance s’est construite sur un pari gagnant : parcourir une distance plus courte en restant plus à l’est. Traditionnellement, le passage le plus rapide du Pot au Noir se fait en parcourant des milles supplémentaires vers l’ouest.

« Nous avons toujours cherché à suivre une ligne droite vers le sud et cela semble avoir porté ses fruits », a déclaré le skipper Robert Stanjek lors d’un appel en direct au PC course mardi après-midi. « C’est sûr que nous avons eu un peu de chance, mais c’était l’appel de notre navigateur (Sébastien Simon) et je suis assez heureux bien sûr que nous soyons en tête. »

Alors que la flotte profite des alizés de sud-est en construction, il y a encore environ 160 milles nautiques de levier entre l’est et l’ouest, ce qui signifie que les bateaux navigueront sous différents angles et dans différentes conditions dans l’immédiat. Il faut donc s’attendre à des hauts et des bas au classement.

« Nous suivons les positions des autres bateaux de la flotte toutes les heures et il y a une grande différence entre les bateaux – c’est la course au large ! Nous ne naviguons pas dans l’angle le plus rapide pour le moment mais nous ne voulons pas perdre la hauteur (position à l’est) dans laquelle nous avons investi », conclut Stanjek.

Timings à l’équateur :

GUYOT environnement – Team Europe – 31/01/2023 02:05:11 UTC – 5d 07h 55min 11s – 1 269,4 nm – 9,9 kts
Biotherm – 31/01/2023 02:26:35 UTC – 5d 08h 16min 35s – 1 275,8 nm – 9,9 kts
Team Holcim – PRB – 31/01/2023 03:13:44 UTC – 5d 09h 03min 44s – 1 404,0 nm – 10,9 kts
11th Hour Racing Team – 31/01/2023 05:12:26 UTC – 5d 11h 02min 26s – 1413.3 nm – 10.8 kts
Team Malizia – 31/01/2023 07:32:13 UTC – 5d 13h 22min 13s – 1 500.3 nm – 11.2 kts

Un premier passage de l’équateur est toujours un rite de passage dans la carrière d’un marin et est célébré par une visite du « Roi Neptune » avec des cérémonies d’initiation à compléter. Cette fois-ci, ce ne fut pas différent pour les novices équatoriaux.

La vie à bord à ces latitudes peut être inconfortable en raison de la chaleur extrême, mais il y a un avantage à tout ce soleil : l’énergie solaire !

« Nous faisons fonctionner le bateau à 100 % grâce à l’énergie solaire. Le dessalinisateur, tous les instruments peuvent être alimentés par le soleil, c’est très agréable », a déclaré Rosalin Kuiper, à bord de Team Malizia.