Les 24 heures qui viennent de s’écouler ont été difficiles pour l’ensemble de la flotte, alors que les cinq équipes IMOCA sont totalement engluées dans la zone de convergence intertropicale, mieux connue sous le nom de Pot au Noir. Les vents légers et capricieux, les cellules orageuses aléatoires et les nuages qui apportent des bouffées de vent soudaines accompagnées de pluie, de tonnerre et d’éclairs, signifient des jours et des nuits d’incertitude. Le prix de l’évasion est immense – la promesse de vents alizés réguliers de sud-est au sud de l’équateur et l’accélération vers le but final, l’arrivée au Cap.

Will Harris, de l’équipe Malizia, explique ce qu’est le pot au noir.

Historiquement, la bande de vents légers qui caractérise le Pot au Noir est d’autant plus petite que l’on se trouve à l’ouest. Ceci est connu et a dicté la stratégie de toutes les équipes au départ de Cabo Verde. Mais avec le Cap à l’est, il y a eu débat sur le nombre de milles supplémentaires à parcourir pour s’éloigner de l’arrivée afin d’avoir un passage potentiellement plus facile dans le pot au noir.

Aux extrêmes, GUYOT environnement – Team Europe a essayé de couper le coin à l’est, tandis que Team Malizia a choisi l’option traditionnellement plus sûre à près de 200 milles à l’ouest. Entre les deux, d’est en ouest, se trouvent Biotherm, Team Holcim-PRB et 11th Hour Racing Team.

« Nous sommes à la porte du Pot au Noir et nous allons toujours aussi vite », a déclaré le skipper de Team Malizia, Will Harris, dimanche soir. « Nous allons deux fois plus vite que les autres bateaux en ce moment et nous devons juste continuer comme ça, garder le bateau en mouvement. Si nous avons un peu de chance et que nous croisons les doigts, nous pourrons peut-être rattraper quelques milles. Mais on verra bien – le pot au noir peut faire n’importe quoi. »

Selon le tracker, c’est exactement ce qui se passe.

Malizia a ralenti, après avoir bien progressé et s’être rapproché à moins de 90 milles au classement général et à environ 50 milles sur l’axe nord-sud.

Il est intéressant de noter que GUYOT environnement – Team Europe a jusqu’à présent échappé à toute sanction pour sa trajectoire vers l’est et qu’à 13 heures UTC, il est en tête de la flotte à la fois au classement et en tant que bateau le plus au sud.

« Le pot au noir est vraiment large cette fois-ci », a déclaré Sébastien Simon sur GUYOT. « Il ne sera pas terminé avant au moins l’équateur ».

« Pas de nuages, mais pas de vent », a déclaré un Paul Meilhat discret sur Biotherm. « On n’a peut-être fait que 7 ou 8 milles dans la nuit. Ce n’est pas beaucoup. Il y a aussi un peu de courant devant, donc quand il n’y a pas de vent, parfois on recule probablement. Mais ce matin, c’est mieux ».

L’équateur et le passage dans l’hémisphère sud sont encore à environ 100 milles et, selon votre chance, entre 12 et 24 heures.