Le compte à rebours est lancé tandis que les équipages se préparent à régater sur le deuxième Act des Extreme Sailing Series™ 2017 dans la ville chinoise de voile olympique, Qingdao, pour la « Mazarin Cup », organisé en collaboration avec le chantier naval Mazarin Qingdao et l’Autorité Organisatrice de Quingdao (QDOA). Du 28 avril au 1er mai, les six équipes en lice pour l’intégralité de la saison prendront part à l’action, rejoints par l’équipage invité Team Extreme.

Après une épreuve d’ouverture épique à Mascate en mars, la régate reprend ses droits en mai pendant le week-end de la Fête du Travail en Chine, avec des parcours ouverts le premier jour, suivis par des parcours au format Stade Nautique qui se dérouleront dans la baie de Fushan, plan d’eau connu pour ses spécificités météo, où de multiples chavirages ont eu lieu suite à des rafales inattendues.

SAP Extreme Sailing Team, l’actuel leader au classement général provisoire, a bien démarré la saison à Mascate, en s’octroyant son premier Act depuis celui de Qingdao en 2015, avec le navigateur Kiwi Adam Minoprio à la barre. En revenant là où son équipage a déjà connu un succès, le co-skipper Jes Gram-Hansen est convaincu que l’histoire peut se répéter.

« Nous avons déjà gagné à Qingdao et sommes ravis d’avoir l’opportunité de réitérer cela cette année. Nous avons atteint un très bon résultat à Sydney quand j’étais à la barre et j’essaierai de continuer sur cette lancée », déclarait Gram-Hansen, qui alterne à la barre avec Minoprio et entraîne l’équipage quand il n’est pas barreur.

« L’année a bien commencé pour SAP Extreme Sailing Team à Mascate. En regardant du bateau suiveur, j’ai remarqué de nombreux petits détails sur la manière de mener le bateau et sur la mise en place sur les phases importantes de départ », a-t-il ajouté.

Le vainqueur de la saison dernière, Alinghi, pointe actuellement en deuxième position au classement 2017 suite à une performance régulière à Mascate, mais ses cinq victoires face aux neufs de SAP Extreme Sailing Team, permettent à l’équipage danois de prendre l’avantage.

Le co-skipper Arnaud Psarofaghis reconnaît la menace des Danois mais reste confiant : « SAP Extreme Sailing Team est une équipe forte, mais il y a beaucoup d’autres équipes qui prendront une part du jeu cette saison. Comme toujours, nous ne nous concentrerons pas sur les autres, mais naviguerons comme nous savons le faire.»

« Qingdao est un super plan d’eau car nous pouvons pratiquer les deux styles de régate ; sur des parcours ouverts et des parcours au format Stade Nautique. Nous sommes vraiment confiants sur ces deux modes de compétition. Plus c’est difficile, plus nous progressons », ajoutait Psarofaghis.

Pour son premier Act à Mascate en tant que skipper et barreur d’Oman Air, l’actuel champion du World Match Racing Tour, Phil Robertson, a réussi à hisser son équipe sur le podium. Mais le navigateur néo-zélandais a de plus grandes ambitions pour l’Act chinois.

« Oman Air est une équipe impressionnante qui va beaucoup plus loin que les cinq marins sur l’eau. Il y a une raison aux nombreux succès de cette équipe », déclarait Robertson. « Nous étions satisfaits du podium de Mascate mais pas réellement contents. Nous étions dans une excellente position le dernier jour et nous ne l’avons pas concrétisée comme prévu. Cela nous motive encore davantage pour Qingdao ; le but est de faire mieux. »

Red Bull Sailing Team entame ce deuxième Act à la quatrième place du général, mais le skipper Roman Hagara et le tacticien Hans Peter Steinacher ont l’avantage de l’expérience sur ce plan d’eau chinois, ayant participé aux Jeux Olympiques de 2008 ainsi qu’aux six dernières saisons des Extreme Sailing Series. L’équipe autrichienne a terminé troisième à Qingdao l’année dernière.

Après ses débuts à Mascate sur lequel il a fait trois belles entrées, l’équipage battant pavillon Kiwi a changé de nom : précédemment Tawera Racing, il s’appelle désormais NZ Extreme Sailing Team. Le co-skipper Chris Steele, qui régatait à Qingdao la saison dernière à bord de CHINA One, est content de la performance de son équipe dans l’Act 1 mais souhaite plus de régularité à une semaine du coup d’envoi.

« C’est génial d’avoir réussi à gagner des courses à Mascate. Cela montre que nous avons la capacité à être compétitifs dans l’ensemble », déclarait Steele. « Le but est d’essayer d’éliminer les dernières places du tableau, qui ne donnent pas assez de points pour rester en haut du classement. »

« Après avoir navigué à Qingdao l’année dernière, je peux confirmer que c’est tactiquement le plan d’eau le plus difficile sur lequel nous naviguons dans cette Série. En revanche, avec un défi vient une opportunité. Si nous arrivons à nous sortir des conditions délicates dès le début, ce lieu pourrait bien nous convenir car la vitesse du bateau devient moins importante sur la durée, mais le choix des bonnes risées devient absolument crucial », ajoutait Steele, dont l’équipe en Chine sera entraînée par Rod Davis, une légende de la voile avec deux médailles olympiques et plusieurs campagnes de l’America’s Cup à son actif.

Land Rover BAR Academy revient à la compétition avant la Red Bull Youth America’s Cup, qui se déroulera en juin. L’entrée britannique pointe actuellement au bas du classement général et y seront rejoints par l’équipe invité Team Extreme.

Les régates dans le brise-lames de Fushan Bay commenceront à 14h00 (UTC+8) le vendredi 28 avril, que les supporters pourront suivre et regarder via les plateformes officielles des réseaux sociaux, avec des courses diffusées en direct sur les chaînes officielles Facebook et YouTube le 30 avril et le 1er mai. Pour plus d’informations sur le suivi de l’événement et les derniers résultats, visitez notre site Web.

Pour ceux qui aimeraient vivre une expérience unique, les Extreme Sailing Series offrent une gamme de forfaits VIP, incluant la possibilité de régater à bord d’un catamaran GC32. Plus d’informations ici.

Les équipages des Extreme Sailing Series™ Act 2, Qingdao, Chine « Mazarin Cup »

• Alinghi (SUI)
  Co-skipper/Barreur : Arnaud Psarofaghis (SUI)
  Tacticien/ Régleur de grand-voile : Nicolas Charbonnier (FRA)
  Régleur de voile d’avant : Nils Frei (SUI)
  Numéro 1 : Yves Detrey (SUI)
  Equipier : Timothé Lapauw (FRA)
• Land Rover BAR Academy (GBR)
  Skipper/Numéro 1 : Rob Bunce (GBR)
  Barreur : Chris Taylor (GBR)
  Régleur de grand-voile : Will Alloway (GBR)
  Régleur de voile d’avant : Oli Greber (GBR)/Sam Batten (GBR)
  Equipier : Adam Kay (GBR)
• NZ Extreme Sailing Team (NZL)
  Co-skipper/barreur : Chris Steele (NZL)
  Co-skipper/ Régleur de grand-voile : Graeme Sutherland (NZL)
  Régleur de voile d’avant : Shane Diviney (NZL)
  Régleur de foils : Leonard Takahashi (NZL/JPN)
  Numéro 1 : Josh Salthouse (NZL)/George Anyon (NZL)
• Oman Air (OMA)
  Skipper/barreur : Phil Robertson (NZL)
  Régleur de grand-voile : Pete Greenhalgh (GBR)
  Régleur de voile d’avant : Ed Smyth (NZL)
  Numéro 1 : James Wierzbowski (AUS)
  Numéro 1 : Nasser Al Mashari (OMA)
• Red Bull Sailing Team (AUT)
  Skipper/barreur : Roman Hagara (AUT)
  Tacticien : Hans Peter Steinacher (AUT)
  Régleur de grand-voile : Stewart Dodson (NZL)
  Régleur de voile d’avant : Adam Piggott (GBR)
  Numéro 1 : Will Tiller (NZL)
• SAP Extreme Sailing Team (DEN)
  Co-skipper/barreur : Jes Gram-Hansen (DEN)
  Co-skipper/tacticien/ Régleur de grand-voile : Rasmus Køstner (DEN)
  Régleur de voile d’avant : Pierluigi de Felice (ITA)
  Numéro 1 : Richard Mason (GBR)
  Embraqueur : Mads Emil Stephensen (DEN)
• Team Extreme (Invité)
  Skipper/barreur : Bernardo Freitas (POR)
  Régleur de grand-voile : Martin Evans (GBR)
  Régleur de voile d’avant : Tom Buggy (GBR)
  Numéro 1 : Rob Partridge (GBR)