Lundi 2 mai prochain, six candidats au Vendée Globe 2016-17 seront au départ de la transat anglaise, nommée désormais The Transat Bakerly : Vincent Riou (PRB), Paul Meilhat (SMA), Richard Tolkien (44), Jean-Pierre Dick (StMichel-Virbac), Sébastien Josse (Edmond de Rothschild) et Armel Le Cléac’h (Banque Populaire VIII). Si trois d’entre eux (Riou, Dick et Josse), sont déjà qualifiés pour le 8ème Vendée Globe, les trois autres (Le Cléac’h, Meilhat et Tolkien), tenteront eux de gagner leur ticket d’entrée pour l’Everest des mers.

The Transat a consacré dix fois sur treize un marin français, d’Eric Tabarly en 1964 à Loïck Peyron en 2008. Loïck Peyron est d’ailleurs le seul à l’avoir remportée à trois reprises… dont la dernière édition en IMOCA. Mais lors de cette dernière édition en 2008, un fait de course majeur était survenu : le PRB de Vincent Riou avait été très endommagé dans la collision avec un énorme requin pèlerin ! Vincent avait été contraint d’abandonner son bateau avant d’être récupéré par un certain Loïck Peyron ! Ce qui justifie sans doute ses récents propos : « The Transat est une course mythique, particulièrement difficile pour les hommes et pour les bateaux. L’occasion de rencontrer des vents forts et une mer formée, le tout en course. Et même si le plateau n’est pas très large cette année, il réunit les meilleurs. On devrait donc bien se régaler sur le plan de la compétition ».

Foilers or not foilers

Qualificative pour le Vendée Globe 2016, The Transat sera aussi un formidable test-match qui opposera en compétition trois des nouveaux IMOCA à foils (Banque Populaire VIII, StMichel Virbac, Edmond de Rothschild), à trois IMOCA à dérives droites, dont le PRB de Vincent Riou, vainqueur des dernières épreuves et le SMA de Paul Meilhat qui n’est autre que l’ancien Macif de François Gabart, tenant du titre du Vendée Globe !

Quelques grands noms du Vendée Globe

Certains grands noms de la voile Française et du Vendée Globe ont brillé par le passé sur la transat anglaise. Philippe Poupon par exemple, vainqueur en 1998, ou Michel Desjoyeaux, lauréat en 2004, entre ses deux victoires sur le Vendée Globe (2001 et 2009). Depuis toujours, il existe une sorte de correspondance de fait entre la mythique transatlantique en solitaire et l’Everest des mers et cela est bien ainsi.

Les six inscrits en IMOCA au départ de The Transat Bakerly :

Les trois nouveaux foilers :

• Armel Le Cléac’h (FRA) – Banque Populaire VIII
• Jean-Pierre Dick (FRA) – StMichel Virbac
• Sébastien Josse (FRA) – Edmond de Rothschild

Les trois bateaux à dérives droites :

• Vincent Riou (FRA) – PRB
• Paul Meilhat (FRA) – SMA
• Richard Tolkien (GB) – 44

The Transat Bakerly en bref

Départ le 2 mai 2016 de Plymouth. 3500 milles à couvrir en solitaire à travers l’Atlantique Nord, entre la pointe sud de l’Angleterre et New York. Au programme : affronter le train des dépressions qui balaie l’Atlantique Nord d’Ouest en Est, les mers démontées, les brumes et brouillard, le trafic commercial et les éventuels growlers. Beaucoup de navigation au près dans cette course très engagée et particulièrement exigeante. Une grande victoire et/ou une qualification pour le Vendée Globe vont se mériter.

Le Vendée Globe en bref

Le départ du 8ème Vendée Globe sera donné le 6 novembre 2016 des Sables d’Olonne. 27 skippers s’élanceront à la conquête de l’Everest des Mers, le tour du monde en solitaire, sans escale et sans assistance. En 7 éditions, l’événement a permis à 138 marins de prendre le départ, quand seuls 71 ont réussi à boucler la boucle en course. Témoins de l’extrême difficulté de cet événement planétaire, les marins sont confrontés au froid glacial, aux vagues démesurées et aux ciels pesants qui balayent le grand sud ! Le Vendée Globe n’est-il pas avant tout un voyage au bout de la mer et aux tréfonds de soi-même…