Ce mardi 19 avril à 16h00, SMA a été mis à l’eau à Port La Forêt après deux mois et demi de chantier. Le 60 pieds IMOCA bleu et blanc a été entièrement révisé et réparé. Cette « remise en service » est l’occasion de tirer un trait sur les péripéties de ces derniers mois et de revenir à la compétition. Paul Meilhat va retrouver la barre de son bateau pour deux courses transatlantiques en solitaire à suivre : The Transat bakerly et la transat New-York Vendée (Les Sables d’Olonne). Le bateau sera convoyé à Plymouth (Angleterre) dès samedi.

Un travail de fourmi

Diagnostiqué aux ultrasons et à la caméra thermique, le bateau a été entièrement dépouillé de tous ses systèmes et la coque mise à nu.

« Le plus gros dossier a été le travail composite »

explique Marcus Hutchinson, directeur du programme SMA chez Mer Agitée. Un travail de fourmi qui a consisté à réparer les dommages subis pendant les 20 jours de dérive du monocoque à travers l’Atlantique : petites fissures, impacts épars dus aux vagues mais aussi à la galette du deuxième étai (partie basse métallique), devenue volante, qui a heurté divers endroits du bateau. Ce dossier « stratification » a mobilisé plusieurs équipes : le team technique de SMA, de Mer Agitée mais aussi des vacataires, spécialistes de la stratification.

« Le plus complexe a été de gérer les différents « corps de métier » et d’organiser le planning entre les groupes pour pouvoir aller vite et être prêt à temps »

précise Michel Desjoyeaux.

Du neuf à bord

De nombreux éléments ont été entièrement remplacés pour du neuf : gréement dormant et courant, électronique, câblage. Le bateau est également équipé de nouveaux safrans et de nouveaux outriggers (espars latéraux en carbone destinés à tenir les haubans du mât). Il est aussi paré d’un nouveau jeu de voiles Incidence DFi®.

Objectif qualif’ pour Paul

Pour le skipper, la priorité de ces derniers mois était de se remettre sur pied. Après une rééducation intensive en février, Paul Meilhat a progressivement repris le sport. Même si sa préparation physique a été courte, il part vers ce nouveau défi en forme, avec l’envie de parfaire son expérience en solitaire et de boucler les 3500 milles de course entre Plymouth et New-York.

« L’idée est d’assurer ma qualification pour le Vendée Globe et d’emmener le bateau de l’autre côté»

assure Paul Meilhat.

Cette semaine, Paul aura quelques jours pour tester les nouveaux systèmes embarqués et les nouvelles voiles avant le convoyage du bateau ce samedi vers l’Angleterre. Compte tenu des délais avant le départ de The Transat bakerly, SMA se rendra directement à Plymouth, sans passer par le prologue à Saint-Malo.

Ils ont dit

 Paul  Meilhat, skipper de SMA :

«  Un coup de chapeau aux 15 personnes du chantier qui ont fait un super boulot sans compter leurs heures. Je sais que ça a été dur. Aujourd’hui, les visages sont fatigués. Heureusement, tout s’est déroulé dans une bonne ambiance. Cette remise à l’eau s’inscrit dans la continuité du projet. L’aboutissement de tout cela, c’est quand nous serons à Plymouth, ou plutôt, de l’autre côté, à New York. »

 Michel Desjoyeaux :

« Dans un monde idéal, nous aurions aimé que SMA soit à l’eau plus tôt pour que Paul ait davantage de temps pour se préparer. Mais ce sont des choses qui arrivent, qu’il faut savoir gérer et considérer que cela fait partie de la vie d’un bateau de compétition et d’un projet Vendée Globe. Maintenant, un bateau, c’est fait pour être sur l’eau et Paul a hâte de naviguer. »

Programme

• Mise à l’eau du bateau : mardi 19 avril
• Navigations test : semaine du 19 avril
• Convoyage en équipage à Plymouth : samedi 23 avril.
• Arrivée en même temps que la flotte participant au prologue Saint-Malo / Plymouth
• The Transat bakerly, en solitaire départ le 2 mai
• Transat New York – Vendée (Les Sables d’Olonne), en solitaire départ le 29 mai

Repères

• 14 décembre 2015 : Lors de la transat Saint-Barth Port La Forêt en solitaire, Paul se blesse pendant une manœuvre. Suite à de multiples fractures au bassin, il demande assistance
• 15 décembre 2015 : Hélitreuillage de Paul au large des Açores puis rapatriement en France
• 5 janvier 2016 : Le 60 pieds SMA est récupéré au large de l’Irlande après 1000 milles et 20 jours de dérive
• Février : Entrée de SMA en chantier à Port La Forêt et rééducation intensive de Paul