Défi inédit entre le paquebot Queen Mary 2 et les multicoques géants, le volet maritime de The Bridge 2017 a été présenté hier matin sur la scène du salon nautique de Paris. L’occasion donc d’évoquer les principaux temps forts de l’événement, en présence notamment de François Gabart et Yves Le Blévec, deux des skippers Ultim qui ont embarqué les premiers dans l’aventure. Retour ici sur les grandes dates et les phrases clés lancées ce dimanche par les différentes parties prenantes au projet.

Patrick BOISSIER, Président de l’association The Bridge 2017, a été le premier à prendre place à la barre du pupitre Queen Mary 2, stylisé en 3D. Grand orateur et fin connaisseur du paquebot dont il a dirigé la construction, l’ancien Président des Chantiers de l’Atlantique n’a eu besoin que de quelques secondes et de cette phrase pour capter l’attention des journalistes, partenaires, armateurs, skippers et visiteurs du salon : « The Bridge 2017, c’est un défi extraordinaire lancé par le plus fabuleux des paquebots transatlantiques aux plus grands et rapides des multicoques de courses océaniques. » L’actuel Président du GICAN (Groupement des Industries de Construction et Activités Navales) a aussi rappelé l’idée fondatrice du projet : la célébration de 100 ans d’amitié franco-américaine. « On le sait trop peu, mais à partir du 23 juin 1917, plus de deux millions d’hommes venus des États-Unis d’Amérique ont débarqué dans nos ports français, en particulier à Saint-Nazaire et Brest. En juin 2017, au-delà de la course, nous allons donc commémorer le centenaire de cet événement marquant de l’Histoire, en présence des plus hautes autorités de nos deux pays. » Rappelons que le jazz et le basket, symboles forts de l’influence culturelle américaine en France, seront aussi mis à l’honneur.

UN PROGRAMME PÉDAGOGIQUE DANS LES ÉCOLES, COLLÈGES ET LYCÉES EN 2016-2017

Chef d’orchestre de The Bridge 2017, Damien GRIMONT, directeur de la société Profil Grand Large, spécialisée dans l’organisation d’événements porteurs de sens, se réjouit de cette mobilisation de grande ampleur et à tous les étages. Sans elle, il ne pourrait en effet imaginer « voir les mâts de Sodebo, Macif, Actual et Spindrift 2 culminer à quelques mètres du tablier du pont de Saint-Nazaire », sous lequel sera donné le départ de ce contre-la-montre symbolique, le 24 juin 2017. Et encore moins faire revenir le Queen Mary 2 dans son berceau de construction… « C’est un projet qui fait rêver et autour duquel nous allons déployer un ambitieux programme pédagogique, dans les écoles, collèges et lycées, tout au long de l’année scolaire 2016-2017. L’Histoire liée au débarquement américain de 1917, la voile, la musique et le basket en seront les piliers », a annoncé hier Damien Grimont, avant de revenir, plus en détails, sur les principaux temps forts.

LES GRANDS RENDEZ-VOUS THE BRIDGE 2017

• Nantes du 15 au 17 juin : Coup d’envoi et descente de la Loire
  La Cité des Ducs se transforme en théâtre nautique pour accueillir les multicoques géants. Dans leur sillage, concerts de jazz et matchs de basket enflamment les deux rives du fleuve.
• Brest le 21 juin : Les Marines de la grande guerre à l’honneur
  Au rythme de la fête de la musique et autour de 100 ans de jazz, une armada représentant les Marines des pays impliqués dans la Première Guerre mondiale défile le long des côtes atlantiques.
• Southampton le 22 juin : Le Queen Mary 2 rejoint l’armada
  Le prestigieux paquebot quitte son port d’attache et met le cap sur son berceau de construction : Saint-Nazaire et ses célèbres Chantiers de l’Atlantique, escorté depuis Brest par les navires de guerre.
• Saint-Nazaire le 24 juin : Le départ du grand défi
  Le Queen Mary 2 et les maxi-trimarans s’élancent pour la traversée du siècle. C’est sous le pont de Saint-Nazaire que résonneront les trois coups de canons. En signe de fraternité, cette fois.
• New York du 1er au 3 juillet : L’arrivée de la transat du centenaire
  Qui sera le vainqueur de ce symbolique contre-la-montre nautique ? Réponse de l’autre côté de l’Atlantique, avec le pont de Verrazano de New York pour juge de paix…

On parle même d’un possible retour aux sources en musique pour les multicoques, à Vannes et à Lorient, là où ils ont été étudiés, dessinés et construits, en point d’orgue The Bridge 2017.

LES RÉACTIONS DES SKIPPERS

François GABART, skipper du trimaran Macif :

« On a un beau bateau, rapide, comme on a pu le voir sur la Transat Jacques Vabre, et un très joli programme en perspective, avec des courses mythiques comme la Route du Rhum, mais aussi des nouvelles épreuves comme le tour du monde et donc The Bridge 2017. Ce projet correspond parfaitement à la vision du collectif Ultim d’aller vers des choses nouvelles. The Bridge 2017 s’appuie sur l’Histoire pour imaginer le futur. Cela me plaît beaucoup. On va pouvoir mélanger les genres : la voile, le basket, la musique. Je suis heureux de pouvoir m’enrichir de cette diversité, de découvrir de nouveaux univers. »

Yves LE BLÉVEC, skipper du trimaran Actual :

« Du point de vue du collectif Ultim, The Bridge 2017 c’est l’alliance d’un projet sportif haut de gamme et d’un suivi de course exceptionnel, à bord du Queen Mary 2 notamment. Nous avons évidemment hâte d’être au départ. Cet événement a beaucoup d’atouts. Il s’annonce passionnant pour nous, mais aussi nos partenaires et bien sûr le public. Quant au défi lui-même face au Queen Mary 2, la performance de nos bateaux, aussi rapides soient-ils, sera forcément dépendante des conditions météo. En voile, c’est bien connu, on ne sait jamais précisément à l’avance quand on arrive. »

Yann GUICHARD, skipper du trimaran Spindrift 2, actuellement en course sur le Trophée Jules Verne, joint par vacation depuis les mers du sud :

« On avance à 32 nœuds à l’heure où nous vous parlons. C’est la vitesse de croisière qu’il faudra atteindre pour espérer battre le Queen Mary 2 ! Ce ne sera pas facile, mais la bataille promet d’être belle. Si la météo est avec nous, le jeu devrait être serré jusqu’au bout. Spindrift 2 a été dessiné et construit pour battre des records à l’image de ce nouveau défi. J’espère que nous aurons l’occasion de croiser la route du paquebot au milieu de l’Atlantique et de saluer les personnes qui embarqueront à bord. Je tiens à féliciter Damien Grimont et son équipe pour cette belle initiative. C’est très innovant ! »