La trêve hivernale porte bien mal son nom au sein du Gitana Team. Quelques jours seulement après la remise des prix de la Route du Rhum Destination Guadeloupe, qui clôturait définitivement l’aventure de cette 10e édition et la très belle 3e place du Multi70 Edmond de Rothschild en Classe Ultime, Sébastien Josse était de retour à Paris, Porte de Versailles, dans les allées du Nautic. Ce mardi après-midi, le marin assistait en effet à la première conférence de presse du Vendée Globe 2016-2017, la course qui sera le point d’orgue et l’objectif principal du Gitana Team dans son programme Imoca. L’occasion pour le skipper de nous donner son état d’esprit mais aussi de faire un point sur l’avancement de la construction de la future unité Gitana.

Du Rhum au Vendée Globe, Sébastien Josse le caméléon

Troisième de la Route du Rhum – Destination Guadeloupe dans la catégorie reine des Ultimes, au sein d’un plateau particulièrement relevé, Sébastien Josse a démontré son talent sur trois coques après seulement trois années d’un apprentissage express. En effet, en 2011, lorsque le skipper d’origine niçoise intègre l’écurie de course du Baron Benjamin de Rothschild, il est considéré comme l’un des grands spécialistes français du monocoque mais fait figure de bizuth en multicoque. A force de travail et grâce à l’accompagnement sans faille des membres du Gitana Team, le marin n’a cessé de progresser pour atteindre les plus hautes marches des podiums sur la Transat Jacques Vabre ou plus récemment lors de la 10e édition de la reine des transatlantiques en solitaire. Cette « mue » réussie permet d’ajouter une corde à son arc déjà bien fourni ! Sébastien Josse est désormais tourné vers le futur programme qui attend l’équipe avec la mise à l’eau d’un Imoca de dernière génération l’été prochain, mais ne perdra pas de vue le multicoque, qui demeure l’ADN du Gitana Team.

« Quand on touche au multicoque, il est difficile de s’en passer par la suite ! Ces bateaux sont vraiment fabuleux en termes de sensations et les avancées technologiques, notamment sur les appendices, me passionnent. Ma première transat en solo en multicoque a été très riche et l’expérience réussie des safrans en T sur le Multi70 Edmond de Rothschild a renforcé ma certitude que l’avenir s’écrira avec des bateaux volants. Mais nous ne sommes qu’au début ce qui est d’autant plus motivant. Gitana XV rentre en chantier à Lorient pour justement poursuivre nos investigations. Nous n’avons jamais caché que les safrans n’étaient qu’un premier pas vers un objectif plus ambitieux. Je serai bien sûr présent sur ce chantier mais depuis mon retour de Pointe-à-Pitre, mon esprit est également bien concentré sur le futur monocoque Edmond de Rothschild. La construction avance à Vannes et le chantier tient son planning. Mais bien que les grandes lignes du projet soient fixées nous avons encore beaucoup de travail et de décisions à arrêter avec le bureau d’études du Gitana Team. C’est une chance que je mesure tous les jours de pouvoir construire un tel bateau et de se présenter au départ du Vendée Globe avec un Imoca de nouvelle génération ! » expliquait le skipper des voiliers Edmond de Rothschild.

Au cœoeur de la construction du Monocoque Edmond de Rothschild

En janvier dernier, le Gitana Team et son skipper Sébastien Josse dévoilaient l’ambitieux programme de l’écurie armée par le Baron Benjamin de Rothschild pour les cinq prochaines années. Une annonce qui scellait le retour de l’équipe au sein de la classe Imoca en vue de participer au prochain Vendée Globe, dont le départ sera donné le 6 novembre 2016. Le choix de lancer un bateau neuf signé par le duo d’architectes Verdier / VPLP était quant à lui entériné quelques semaines plus tard tandis que le début de construction était fixé à la fin de l’été 2014.

A Vannes, depuis le mois de septembre dernier, les équipes de Multiplast (Groupe Carboman) sont à pied d’œuvre. Ainsi, après trois mois de chantier, sur les neuf que comptera la construction, le futur monocoque Edmond de Rothschild prend corps et dévoile peu à peu ses formes.

Pierre Tissier, directeur technique du Gitana Team en charge des suivis de construction, nous dresse un point de situation à six mois de la mise à l’eau de cette nouvelle unité : « La construction a proprement dite a débuté chez Multiplast fin août – début septembre. Cette première phase est consacrée à la fabrication de la coque et du pont qui sont réalisés en parallèle dans l’une des alvéoles principales du chantier. Les moules de ces deux grandes pièces sont finis, la première peau a été drapée et cuite, et actuellement l’équipe dédiée à notre projet pose l’âme (nid d’abeille). C’est l’étape intermédiaire entre les deux peaux qui constituent le pont et la coque. Les cloisons, qui sont le véritable squelette du navire – sont également en cours de construction. Parallèlement à cela, le bureau d’études du Gitana Team (Antoine Koch, Armand de Jacquelot et Sébastien Sainson) travaille avec les architectes (Plan Verdier / VPLP pour mémoire) et en concertation avec Sébastien (Joss e, ndlr) pour tout ce qui est appendices, plan de pont et aménagements intérieurs. » Pour tout ce qui concerne l’ergonomie et l’aménagement du futur 60′, l’équipe aux cinq flèches dispose d’une maquette à l’échelle 1 du cockpit dans sa base lorientaise ; un outil ô combien utile pour façonner un bateau entièrement à la main de son skipper.

Au programme des prochains mois : le démoulage de la coque et du pont puis le début d’assemblage du navire qui interviendra fin février ; autant de grandes étapes qui attendent le Gitana Team et son skipper avant de pouvoir prendre la mesure de leur nouvelle plateforme.