Sur cette deuxième étape, il y a le virage que cinq des six bateaux ont pris vers le nord-est pour filer dans les alizés de l’océan Indien. Mais il y a aussi le virage malheureux qu’a dû prendre Sanya ce matin, se déroutant vers Madagascar à cause d’un hauban cassé.

Une vingtaine de noeuds d’est, et ça accélère pour CAMPER, Telefónica, Mar Mostro, Groupama 4 et Azzam. Les marins ont de nouveau le sourire, tout le matériel est matossé au vent pour un bord tribord amure qui risque de durer dans les alizés.

Menée par CAMPER with Emirates Team New Zealand, la flotte régate de nouveau au contact. Les trois premiers, CAMPER, Telefónica et PUMA, sont à deux milles d’écart les uns des autres. Tous profitent de conditions agréables.
« On a eu quelques nuits ventées, mais c’est la première longue période où l’on touche vraiment du vent, » raconte Neal McDonald, chef de quart pour Telefónica.

« C’est plutôt sympa. Un peu d’eau sur le pont, mais au moins, on avance. Il fait beau, le soleil est de sortie et l’eau est chaude. On peut voir un bateau sous le vent, CAMPER. Une bonne petite course. »
Ambiance réjouie également pour les Français de Groupama sailing team : leur décalage à l’est s’annonce positif. Plus loin de la dépression tropicale, ils touchent des vents moins perturbés, moins forts et plus stables ; et profitent d’angles de vent plus ouverts et de meilleures vitesses.

« Groupama est en bonne position pour les prochains jours, » affirme Gonzalo Infante, météorologiste pour la Volvo Ocean Race. « Ils ne disposent pas encore d’une avance claire, mais ils sont très bien positionnés. Ils vont facilement pouvoir avancer trois à quatre noeuds plus vite. Pour eux, c’est une bonne opportunité ! »

Quant à Team Sanya, hauban cassé pendant la nuit, ils sacrifient leur leadership sur la deuxième étape pour se dérouter vers Madagascar et réparer. L’équipage de Mike Sanderson fait prudemment route sous voile.

Le skipper néo-zélandais est soulagé que le nouveau barreur et régleur David Rolfe ait repéré le câble cassé, un D2, juste avant un virement.

« On a eu de la chance, ça s’est passé pendant la journée. Si c’était arrivé pendant la nuit, on n’aurait rien remarqué, on aurait viré et le mât serait immédiatement tombé. »

Team Sanya est attendu demain à Madagascar, où ils évalueront les dommages et élaboreront un plan d’action pour revenir dans la course dès que possible.

Positions à 13h00 UTC le 18 décembre 2011 :

1. Team Sanya (Mike Sanderson)
2. CAMPER with Emirates Team New Zealand (Chris Nicholson), + 47,10 milles
3. Team Telefónica (Iker Martínez), + 48,40 milles
4. PUMA Ocean Racing powered by BERG (Ken Read), + 49,30 milles
5. Groupama sailing team (Franck Cammas), + 95,10 milles
6. Abu Dhabi Ocean Racing (Ian Walker), + 154,20 milles

Classement général provisoire :

1. Team Telefónica (Iker Martínez), 37 points
2. CAMPER with Emirates Team New Zealand (Chris Nicholson), 34 points
3. Groupama sailing team (Franck Cammas), 24 points
4. PUMA Ocean Racing powered by BERG (Ken Read), 9 points
5. Abu Dhabi Ocean Racing (Ian Walker), 9 points
6. Team Sanya (Mike Sanderson), 4 points