Dans moins de trois mois, la Transat IMOCA OCEAN MASTERS NEW YORK – BARCELONE marquere le début d’une nouvelle ère pour la Classe des 60 pieds IMOCA. Il s’agit de la première course organisée par Open Sports Management – société basée à Lausanne et fondée par Sir Keith Mills, détentrice des droits commerciaux de la Classe IMOCA – avec le soutien de la FNOB et de la RFEV (Fédération Espagnole de Voile).

La Transat en double New York – Barcelone sera la seule course de l’été pour la Classe IMOCA, pour laisser suffisamment de temps aux équipes pour préparer les courses majeures du circuit OCEAN MASTERS de cet automne / hiver – La Route du Rhum et la Barcelona World Race.

« New York et Barcelone, deux des villes les plus emblématiques au monde et deux étapes parfaites pour cette première course sous la marque du Championnat du Monde IMOCA Ocean Masters », comme l’explique Sir Keith Mills. « L’internationalisation de la Classe IMOCA et son développement par le biais de nouveaux événements, de nouveaux lieux, en attirant de nouveaux skippers et de nouveaux partenaires fait partie de la stratégie mise en œuvre par OSM. »

Le coup d’envoi de l’événement sera donné le samedi 24 mai prochain avec un prologue. Les équipages partiront de Newport (Rhode Island) pour un parcours de nuit de 142 milles jusqu’au port de New York.

La semaine précédant le départ, les bateaux seront amarrés dans la Marina de North Cove à Manhattan, à proximité du site du World Trade Centre à Battery Park. Le jeudi 29 mai, ils feront le spectacle lors de la « Hudson River Race » permettant aux spectateurs de voir la course depuis la côte Ouest de Manhattan. Une réception dans la magnifique Salle des Maquettes du New York Yacht Club clôturera cette journée.

Le départ de la transat sera donné au large de la Marina de North Cove le dimanche 1er juin. Les équipages passeront la Statue de la Liberté avant de quitter le port de New York.

Le parcours de 3700 milles se compose d’une traversée de l’Atlantique Nord jusqu’au Détroit de Gibraltar et l’entrée de la Méditerranée, où les équipages auront à négocier un passage tactique de 525 milles le long des côtes espagnoles avant l’arrivée à Barcelone.

La cérémonie de remise des prix aura lieu à Barcelone le 20 juin. Et lors de cette course, les équipages auront l’occasion de se confronter au Record du parcours, établi en 2010 par Alex Pella, Pepe Ribes et Stan Schreyer à bord de l’IMOCA 60 Estrella Damm, en 12 jours, 6 heures 3 minutes et 48 secondes.

Participants

5 équipages sont officiellement inscrits, mais d’autres sont encore attendus :

• Hugo Boss : Alex Thomson (GBR) et Pepe Ribes (ESP)
• Neutrogena : Guillermo Altadill (ESP) et José Muñoz (CHI)
• Safran : Marc Guillemot (FRA) et Morgan Lagravière (FRA)
• GAES Centros Auditivos : Anna Corbella (ESP) et Gerard Marin (ESP)
• Spirit of Hungary : Nandor Fa (HUN) and Marcell Goszleth (HUN)

Le skipper d’Hugo Boss, Alex Thomson, a terminé second de la première Barcelona World Race et troisième du dernier Vendée Globe. Son co-skipper Pepe Ribes est l’un des coureurs au large les plus talentueux en Espagne avec quatre Volvo Ocean Races à son actif. Ils navigueront à bord du nouvel Hugo Boss, le plan VPLP-Verdier de 2010 précédemment aux mains de Jean-Pierre Dick sous les couleurs de Virbac-Paprec 3.

Thomson attend la course avec intérêt :

« Le calendrier offrait une opportunité cette année et OSM en a profité pour introduire une nouvelle course permettant de faire connaître le circuit à une plus grande échelle et de soutenir la promotion de la Barcelona World Race. Ils voulaient une course internationale, il était donc tout à fait naturel de partir des Etats-Unis, et traverser l’Atlantique pour arriver à Barcelone. Cette transat en double est également une bonne préparation pour la Barcelona World Race.

Guillermo Altadill, le plus aguérri des skippers espagnols avec six tours du monde au compteur, sera à la barre de Neutrogena avec le skipper Chilien José Muñoz, qui a couru en double autour du monde en Class40 en 2008/2009. Ils navigueront sur le plan Farr de 2007 que Thomson a mené sur le podium du dernier Vendée Globe.

Guillermo Altadill :

« C’est une belle course pour le circuit IMOCA Ocean Masters. Ce sera notre première course ensemble avec José Muñoz. A quelques mois du départ de la Barcelona World Race, c’est un bon entraînement pour nous et un bon test pour le bateau. Une préparation parfaite. »

Le skipper le plus expérimenté de la flotte sera Marc Guillemot à bord de Safran. Le groupe Aéronautique et de Défense entame sa troisième campagne Vendée Globe, mais l’équipage est en phase de transition. Marc Guillemot, 54 ans, partagera la barre avec le talentueux Morgan Lagravière, skipper Figaro et skipper Olympique de 49er avant de lui passer le témoin. Le duo naviguera sur le plan VPLP-Verdier de 2007, très largement optimisé depuis, pendant que se construit leur nouvel IMOCA 60 en Bretagne.

Marc Guillemot :

« Je me réjouis de participer à cette première course entre New York et Barcelone. Cette nouvelle course est une très bonne initiative de la classe et c’est vraiment dans notre intérêt d’y participer car la force de l’IMOCA est de pouvoir faire naviguer ses bateau sur des parcours différents comme celui-ci. »

L’équipage Barcelonais sera composé de Gerard Marin et Anna Corbella. Corbella revient sur ce parcours avec Gaes Centros Auditivos, déjà partenaire de son projet lors de la dernière Barcelona World Race, tout comme Marin qui l’avait couru à la barre de Forùm Maritim Català.

La légende hongroise de la course au large en solitaire Nandor Fa prendra le départ avec son co-skipper Marcell Goszleth sur le tout nouvel IMOCA 60 Spirit of Hungary dont la mise à l’eau est programmée dans les jours prochains.

Nandor Fa:

« La course New York – Barcelone sera ma première course avec cet IMOCA60 tout neuf, ce sera notre premier galop d’essai. Nous allons profiter de cette opportunité pour rassembler le maximum d’information sur les performances du bateau, et je suis persuadé qu’il sera sûr et compétitif. »

Andor Serra, Directeur Général de la FNOB, se réjouit de réunir à nouveau les villes de New York et Barcelone par le biais d’une course au large. La course IMOCA OCEAN MASTERS New York – Barcelone renforce les liens sportifs et culturels entre ces deux villes, et « l’autoroute » océanique qui les relie est le parfait terrain de jeu pour ce nouveau défi. Cet événement est d’une grande importance pour nous car il prépare la Barcelona World Race et ajoute de la valeur à la course dont le départ sera donné le 31 décembre 2014. »