A 16h ce lundi, Sodebo poursuit sa descente vers l’équateur et croise la trajectoire virtuelle du détenteur du record. Les îles de Madère et des Canaries désormais dans son sillage, le maxi-trimaran cavale dans un flux de Nord-Nord-Est d’une quinzaine de nœuds à plus de 24 nœuds de moyenne. Après 1 600 milles (3 000 km) parcourus depuis Ouessant, Thomas Coville, concentré et appliqué, tente de composer au mieux avec un vent toujours instable au large des Canaries. Prochaine échéance, un empannage dans la soirée ou en début de nuit pour plonger plein Sud.

Une régate planétaire

Le passage de Madère dans la soirée a fait l’objet dimanche de nouveaux choix tactiques pour Thomas et ses routeurs. En fin de journée, le skipper a décidé de passer dans le Nord-Ouest, à 11 milles de celle que l’on surnomme « l’île aux fleurs » pour conserver un maximum de pression. Au grès des oscillations du vent et des grains, le marin a réalisé un premier empannage vers quatre heures du matin et un second au lever du jour.

« L’anticyclone des Açores tend à s’étendre dans l’Est, nous avons donc suivi sa courbure pour garder un maximum de vent. Nous cherchons le meilleur angle pour aborder les alizés qui s’établissent sous les Canaries. Si les conditions sont réellement plus maniables et confortables pour Thomas depuis quelques heures, le vent est toujours instable en force (de 12 à 20 nœuds) ce qui nous amène à jouer avec les risées comme en régate, » explique Thierry Briend.

Dès mardi dans un alizé établi

Sous grand voile haute et grand gennaker, soit près de 560 mètres carrés de toile à gérer en solitaire, le maxi-trimaran Sodebo accélère. 24, 25, 28, 30 nœuds, on imagine la satisfaction du marin mais aussi sa vigilance aux commandes de son géant de 30 mètres. Sur un bord tribord amure une grande partie de la journée, Thomas glisse actuellement cap au Sud-Ouest pour accrocher des alizés qui s’annoncent bienveillants à son égard.

Pour l’heure, l’écart avec Idec se creuse. Grâce à un meilleur angle de vent, Francis avait réalisé en novembre 2007 une trajectoire d’une impressionnante fluidité. Thomas, plus rapide, devra néanmoins encore manœuvrer avec, en ligne de mire, un nouvel empannage dans la soirée qui lui permettra de faire route au Sud.

Voilà l’été !

Comme annoncé, la grisaille a laissé la place au soleil et le marin navigue actuellement dans des conditions printanières. La mer se range et les températures s’adoucissent. Ce sont bel et bien les prémices des alizés. Il est temps pour le skipper d’enlever quelques épaisseurs de vêtements. En ce quatrième jour de course, le marin a épuisé ses réserves de produits frais et déguste donc ses premiers repas lyophilisés préparés par le laboratoire Recherche et Développement de Sodebo pour ce tour du monde !

Au menu de Thomas ce lundi 20 janvier :

• Purée et boeuf + une tranche de pain de campagne
• Poule au Pot + pain frais
• Paella
• 120g de jambon d’Aoste
• 2 barres de céréales
• 2 compotes
• 1 gâteau au chocolat noir

Position à 16h :

• Distance parcourue depuis le départ : 1655 milles (3 065 km)
• Distance parcourue en 24 heures : 389 milles (720 km)
• Vitesse moyenne sur 24 heures : 18,9 nœuds
• Ecart avec le détenteur : 149 milles de retard