Les équipages des Extreme 40 affutent leurs armes pour l’avant-dernier Act des Extreme Sailing Series™ 2013 présenté par Land Rover, qui se tiendra sur la Côte d’Azur dans tout juste une semaine. Les huit Extreme 40, dont une équipe française, the first club by ALL4ONE, s’affronteront devant la célèbre Promenade des Anglais à Nice du 3 au 6 octobre, avec pour objectif de cumuler un maximum de points au classement avant le tout dernier Act de la saison à Florianópolis au Brésil.

Ces deux dernières années, Nice a offert aux équipages des conditions très variées dans la Baie des Anges, du petit temps jusqu’à un Mistral soufflant en rafales à plus de 30 noeuds. Alors que la flotte approche de la fin de saison, la pression monte parmi les concurrents qui devront s’adapter à toutes les configurations possibles, comme le rappelle Morgan Larson, d’Alinghi: “Nice peut nous réserver toutes sortes de conditions et la patience, la régularité et le flegme seront des maître-mots. J’espère que nous aurons du vent pour dévoiler tout le potentiel de ces bateaux passionnants au large de cette ville magnifique de la Côte d’Azur”.

L’ancien vainqueur de l’America’s Cup Alinghi est, au moins sur le papier, l’équipe affichant la meilleure régularité, avec une place sur le podium à chaque Act. Mais au classement général, c’est Leigh McMillan, sur The Wave, Muscat, qui pointe en tête, avec quatre victoires en cinq épreuves, et un point d’avance sur son grand rival Alinghi depuis leur dernier affrontement à Cardiff au Pays de Galles il y a un mois. “Nice va être une épreuve cruciale avant celle du Brésil. Nous devons garder au moins un point d’avance sur Alinghi, et dans le pire des cas, ce sera le face à face décisif au Brésil. De manière générale, quand nous sommes sous pression, nous sommes capables de relever le défi.” Pour en savoir plus sur le duel McMillan-Larson, cliquer ici.

Au début de la saison, SAP Extreme Sailing Team avait un objectif très clair : terminer les Series dans le top 3, et avec trois Acts sur le podium cette année, le duo danois est bien parti pour atteindre son but. “Nous avons commencé la saison au ralenti donc nous ne pouvons plus nous payer le luxe de lever le pied” confie le co-skipper Rasmus Køstner. “Le plus important à Nice sera la régularité, en essayant de rester à l’écart des autres. Ces bateaux sont très rapides et quand vous vous emmêlez avec les autres concurrents, vous vous retrouvez dans des face-à-face pour vous positionner et c’est comme cela que l’on peut perdre une course”. Les Danois sont actuellement à deux points derrière le troisième Red BullSailing Team au classement général.

Après un retour impressionnant sur les Series dans l’Act 5 à Porto, le Français Pierre Pennec reprendra la barre de l’Extreme 40 suisse Realteam. Il avait gagné l’épreuve de Nice en 2012 à bord de Groupe Edmond de Rothschild et espère renouveller l’exploit avec sa nouvelle équipe. “Nous avions gagné en 2011 et en 2012 à Nice. Le premier conseil, comme pour tous les Acts des Exreme Sailing Series, est d’arriver en forme physiquement et mentalement. Le deuxième: s’attendre à des retournements de situation. Les autres conseils, je les garde pour Realteam! Mon retour avec eux est juste fantastique. Je suis là pour faire progresser le team et atteindre le meilleur résultat possible. Une belle équipe, le support, le site: les ingrédients sont là pour une grande semaine de compétition ».

Une autre équipe espère également profiter de son expérience pour décrocher un bon résultat : les Français de the first club by ALL4ONE, qui sont invités dans cette épreuve. Ils sont menés par un des poids lourds des Extreme 40, Jean-Christophe Mourniac.

L’épreuve de Nice verra aussi le retour de l’équipage habituel de GAC Pindar, qui régatera en France tout juste auréolé d’une belle seconde place dans la Red Bull Youth America’s Cup. Leur skipper Will Tiller vise désormais le podium: “Avoir terminé deuxième n’a fait que renforcer notre appétit de conquête dans les Extreme Sailing Series. Nous voulons améliorer nos résultats et pousser l’équipage au maximum. Nous avons tout ce qu’il faut pour grimper sur le podium sur l’une des deux dernières épreuves de la saison et c’est notre objectif en tant qu’équipe”.

Un autre jeune talent néo-zélandais, Phil Robertson, reviendra lui aussi sur le circuit, après ses débuts prometteurs avec son équipe ChinaSpirit qui régatait pour la première fois en Extreme 40 à Cardiff le mois dernier.

Ce n’est pas la première fois que Nice accueille une grande épreuve sportive. Outre les Extreme Sailing Series, la ville reçoit aussi le Marathon de la Côte d’Azur, le tournoi de Tennis ATP Nice Côte d’Azur, et plus récemment une étape du Tour de France. “Pour la 3ème année consécutive, les Extreme 40, véritables F1 des mers, et leurs équipages offriront au public azuréen un spectacle exceptionnel », explique le Député Maire de Nice et Président de la Métropole Nice Côte d’Azur, Christian Estrosi. « Tout au long du week-end, la Baie des Anges deviendra une véritable arène où les meilleurs skippers au monde s’affronteront pour remporter le classement général. Cette compétition nautique, qui se tient à moins de 30 mètres du public devrait passionner les Niçoises et Niçois, amateurs et néophytes. »

Quatre jours de course et 32 manches sont prévues pour les Extreme 40 et les milliers de spectateurs attendus sur la Promenade des Anglais pour suivre quelques-uns des plus grands équipiers du monde, représentant 10 nationalités différentes. Pour suivre les épreuves en direct, rendez-vous du 4 au 6 octobre, de 16h00 à 17h00 heure française sur www.extremesailingseries.com. En France, les fans de voile pourront suivre les Extreme 40 sur la chaîne l’Équipe 21 et sur le Village de la Course samedi 5 et dimanche 6 octobre, de 15h00 à 17h00 heure locale.

Composition des équipages – Act 7 des Extreme Sailing Series™ Nice présenté by Land Rover

Alinghi

Skipper/Barreur : Ernesto Bertarelli (SUI)/Morgan Larson (USA) / Tacticien : Anna Tunnicliffe (USA) / Régleur grand-voile : Pierre-Yves Jorand (SUI) / Régleur voile d’avant : Nils Frei (SUI) / Numéro 1 : Yves Detrey (SUI)

ChinaSpirit

Skipper/Barreur : Phil Robertson (NZL) / Tacticien: Garth Ellingham (NZL) / Régleur grand-voile : Llang Wu (CHN) / Régleur voile d’avant : Louis Viat (FRA) / Numéro 1 : Nick Catley (NZL)

GAC Pindar

Skipper/Barreur : Will Tiller (NZL) / Tacticien: Matt Steven (NZL) / Régleur grand-voile : Harry Thurston (NZL) / Régleur voile d’avant : Brad Farrand (NZL) / Numéro 1 : Shaun Mason (GBR)

Realteam

Skipper/Floater : Jérôme Clerc (SUI) / Barreur : Pierre Pennec (FRA) / Régleur grand-voile : Arnaud Psarofaghis (SUI) / Régleur voile d’avant : Bryan Mettraux (SUI) / Numéro 1 : Thierry Wasem (SUI)

Red Bull Sailing Team

Skipper/Barreur : Roman Hagara (AUT) / Tacticien : Hans Peter Steinacher (AUT) / Régleur grand-voile : Matthew Adams (GBR) / Régleur voile d’avant : Simon Cooke (NZL) / Numéro 1 : Kinley Fowler (NZL)

SAP Extreme Sailing Team

Co- Skipper/Barreur : Jes Gram-Hansen (DEN) / Co-Skipper/Tacticien : Rasmus Køstner (DEN) / Régleur grand-voile : Peter Cumming (GBR) / Régleur voile d’avant : Mikkel Røssberg (DEN) / Numéro 1 : Nicolai Sehested (DEN)

The first club by ALL4ONE

Skipper/Barreur : Jean-Christophe Mourniac (FRA) / Tacticien : Romain Petit (FRA) / Régleur grand-voile : Stéphane Christidis (FRA) / Régleur voile d’avant : Arnaud Jarlegan (FRA) / Numéro 1 : Julien Cressant (FRA)

The Wave, Muscat

Skipper/Barreur : Leigh McMillan (GBR) / Tacticien : Ed Smyth (NZL) / Régleur grand-voile : Pete Greenhalgh (GBR) / Régleur voile d’avant : Musab Al Hadi (OMA) / Numéro 1 : Hashim Al Rashdi (OMA)