Trois nouveaux skippers et deux nouvelles équipes apporteront une bouffée d’air frais à la flotte des Extreme 40 en 2013, avec une série de critères qui rendront toute prévision impossible, non seulement dans l’Act 1 mais aussi sur l’ensemble de la saison. Huit équipes représentant 10 nationalités différentes et 40 des plus grands marins de la planète entreront sur scène le 5 mars à The Wave, Muscat, au Sultanat d’Oman pour la première épreuve des Extreme Sailing Series 2013. Pour sa septième saison, le circuit de régates internationales au format stade nautique, conçu pour les spectateurs, accueillera plusieurs nouveaux talents de la voile. Avec les habitués de l’épreuve, ils cumulent 18 campagnes olympiques, 30 campagnes pour l’America’s Cup, 33 victoires en championnat du monde et six médailles olympiques. Dans tout juste une semaine, ils se retrouveront à Mascate à Oman pour l’Act d’ouverture, que pourront suivre les internautes du monde entier.

Deux équipes d’Oman Sail seront sur la ligne de départ à Mascate et le tenant du titre Leigh McMillan apportera son expérience à l’équipage de The Wave, Muscat, qui accueillera un nouvel équipier, Musab Al Hadi, issu de la classe F18. La deuxième équipe omanaise sera annoncée le 4 mars prochain et portera à huit le nombre d’Extreme 40 sur la ligne de départ.

Le jeune néo-zélandais de vingt-trois ans Will Tiller prendra les rennes de GAC Pindar aux côtés de ses fougueux équipiers de match-racing qui ont été sélectionnés hier (le 25 février) pour représenter la Nouvelle-Zélande dans la Red Bull Youth America’s Cup après avoir gagné les épreuves de sélection.

Will Tiller sera épaulé par Matt Steven, Stewart Dodson, Harry Thurston et Shaun Mason, tous des jeunes talent choisis par GAC Pindar dans le cadre de son projet de développement de jeunes talents.

Team Korea, une des deux nouvelles équipes en 2013, sera menée par le médaillé d’argent olympique Peter Burling, qui est aussi le plus jeune skipper de la flotte. Le Néo-zélandais de 22 ans sera entouré de son coéquipier en 49er Blair Tuke, avec lequel il a remporté la médaille d’argent aux Jeux Olympiques, ainsi que du champion coréen de match-racing Sungwok Kim, et des habitués du circuit Extreme 40 Mark Bulkeley et Matt Cornwell. Sur le papier, cette nouvelle formation sera sans doute la plus apte à menacer les champions en titre. Mais reste encore à voir le temps qu’iI leur faudra pour s’adapter à la course en Extreme 40.

Le deuxième nouveau concurrent, qui n’est pas étranger à la régate en multicoque, vient de Suisse. Realteam et son skipper Jérôme Clerc ont remporté le championnat D35 en 2012. Avec Bryan Mettraux, Arnaud Psarofaghis, Cédric Schimdt et Thierry Wasem ils ont l’avantage d’avoir beaucoup navigué ensemble et ils chercheront à transformer cette expérience en une place sur le podium à Mascate. “Toute l’équipe est ravie de se retrouver à Oman », confie Jérôme Clerc. « Le site de Mussanah est un véritable paradis pour la voile: du vent tous les jours, du soleil et les gens sont vraiment accueillants. Les entraînements avec les autres équipes nous ont montré le niveau très exigeant des régates en Extreme 40. Notre objectif est de progresser rapidement. On se réjouit tous de de rentrer dans l’arène! »

Au rang des transferts, la plus grande nouvelle est sans doute le recrutement de l’Américain Morgan Larson chez Alinghi. Le dauphin de la saison 2012 s’occupera de la tactique aux côtés d’Ernesto Bertarelli et des habituels équipiers d’Alinghi en Extreme 40, Pierre-Yves Jorand, Nils Frei, et Yves Detrey. “J’ai vraiment hâte de naviguer avec Morgan à bord d’Alinghi cette année. Il s’est révélé comme un excellent tacticien l’année dernière et j’espère qu’il apportera son savoir-faire à l’ équipe de notre Extreme 40 et qu’il contribuera au succès d’Alinghi cette saison”.

Jes Gram-Hansen et Rasmus Køstner, co-skippers de SAP Extreme Sailing Team, ont confirmé la présence du jeune talent de la voile danoise Nicolai Sehested au poste de Numéro 1, tandis que le reste de l’équipe restera inchangé. Pour sa deuxième saison sur le circuit, SAP Sailing Team vise cette année le podium et mise sur l’expérience et la régularité. Pete Cumming, son régleur de grand-voile, est aussi l’un des équipiers les plus expérimentés sur le circuit. Il a notamment remporté les Extreme Sailing Series en 2009 en tant que skipper d’Oman Sail Masirah et il a mené la refondation de l’équipe et le programme d’entraînement avant le début de la saison. “Nous devons surtout veiller à mettre Nicolai au courant et à l’aise le plus rapidement possible car le travail d’équipe est un facteur clé pour gagner. Bien sûr, nous devons aussi avoir une bonne vitesse, et avec notre nouvelle confiuration, nous avons l’air d’être rapides à la fois au près et au portant, donc nous somems très contents, mais nous devons encore développer la technique et la préparation car avoir une bonne vitesse n’est pas suffisant au sein de cette flotte”.

Le multiple médaillé olympique Roman Hagarn, qui est aussi un des sportifs autrichiens les plus connus à l’étranger, a choisi de garder la même équipe qu’en 2012 pour Red Bull Sailing Team. “Pour avoir de bons résultats, il faut un bon travail d’équipe. Nous sommes très motivés pour 2013. Nous avons choisi de courir à Oman avec la même équipe qu’en 2012, car avec Hans Peter, je crois que nous sommes tout à fait capables de gagner ce circuit. C’est pour ça que nous sommes là”. Roman Hagara est un des skippers les plus expérimentés de la flotte mais peut-être aussi le plus frustré car il n’a encore jamais grimpé sur le podium pour l’ensemble de la saison (il avait fini quatrième en 2012)

Les épreuves seront retransmises sur Internet en direct de Mascate du 6 au 8 mars. Un événement à ne pas rater!

Chiffres clés:

• 18 campagnes olympiques
• 4 médailles d’or olympiques et 2 d’argent
• 30 campagnes pour l’America’s Cup
• 33 Championnats du Monde
• 37 Championnats d’Europe
• 154 Championnats nationaux
• 5 records du monde
• 15 transatlantiques

Liste des équipages : Extreme Sailing Series, Act 1 Mascate,

Alinghi (SUI)

Skipper/Barreur : Ernesto Bertarelli (SUI) / Tacticien : Morgan Larson (USA) / Régleur Grand-voile : Pierre-Yves Jorand (SUI) / Régleur voile avant : Nils Frei (SUI) / Numéro 1 : Yves Detrey (SUI)

GAC Pindar (NZL)

Skipper/Barreur : William Tiller (NZL) / Tacticien : Matt Steven (NZL) / Régleur Grand-voile : Stewart Dodson (NZL) / Régleur voile avant : Harry Thurston (NZL) / Numéro 1 : Shaun Mason (GBR)

Realteam (SUI)

Skipper/Barreur : Jérome Clerc (SUI) / Tacticien : Bryan Mettraux (SUI) / Régleur Grand-voile : Arnaud Psarofaghis (SUI) / Régleur voile avant : Cédric Schmidt (SUI) / Numéro 1 : Thierry Wasem (SUI)

Red Bull Sailing Team (AUT)

Skipper/Barreur : Roman Hagara (AUT) / Tacticien : Hans Peter Steinacher (AUT) / Régleur Grand-voile : Matthew Adams (GBR) / Régleur voile avant : Pierre Le Clainche (FRA) / Numéro 1 : Graeme Spencer (AUS)

SAP Extreme Sailing Team (DEN)

Co-Skipper/Barreur : Jes Gram-Hansen (DEN) / Co-Skipper/Tacticien : Rasmus Køstner (DEN) / Régleur Grand-voile : Peter Cumming (GBR) / Régleur voile avant : Mikkel Røssberg (DEN) / Numéro 1 : Nicolai Sehested (DEN)

Team Korea (KOR)

Skipper/Barreur : Peter Burling (NLZ) / Tacticien : Blair Tuke (NZL) / Régleur Grand-voile : Mark Bulkeley (GBR) / Régleur voile avant : Sungwok Kim (KOR) / Numéro 1 : Matt Cornwell (GBR)

The Wave, Muscat (OMA)

Skipper/Barreur : Leigh McMillan (GBR) / Tacticien : Ed Smyth (NZL) / Régleur Grand-voile : Pete Greenhalgh (GBR) / Régleur voile avant : Musab Al Hadi (OMA) / Numéro 1 : Hashim Al Rashdi (OMA)