J-3 pour The Tour
A la Marina Amwaj, un des plus beaux sites nautiques de Bahreïn, les habitants et les passionnés de voile noteront une certaine agitation ce matin sur le port. Les 9 équipes en compétition dans l’EFG Bank Sailing Arabia – The Tour se préparent pour le départ de ce qui promet d’être une course très disputée jusque la dernière escale à Mascate, Oman
Le plateau composé d’équipages internationaux et de l’élite régionale de la voile entame les derniers préparatifs à la fois sur le bateau et d’un point de vue physique. Au programme notamment : réglages du gréement et exercices cardio le long du front de mer.
Le compte à rebours a commencé à trois jours du départ de la plus longue course au large de la région du Golfe, l’EFG Bank Sailing Arabia – The Tour, qui emmènera la flotte sur un parcours de 760 milles et 2 semaines de régates.
Ces derniers jours, les marins se sont réunis pour se familiariser avec les monotypes Farr 30 sur lesquels toutes les équipes vont s’affronter, à la fois au large lors des étapes de ralliement et sur les parcours inshore qui seront lancés dans quatre des villes-étapes.
Al Thuraya Bank Muscat est une de ces équipes en phase finale de préparation. Cet équipage 100% féminin est mené par la navigatrice britannique Dee Caffari, qui explique comment s’est formée son équipe :
“Nous nous sommes entraînés très dur ces derniers mois, mais il faut maintenant que l’équipe se concentre sur les performances. Les filles sont prêtes mais nous devons encore travailler certains points comme les départs et les manoeuvres sous spi. Si il y a du vent, nous allons devoir être deux fois plus efficaces que les équipages plus lourds”
Pour la première étape, le vent devrait être compris entre 11 et 14 km/h. Des conditions favorables à l’équipage féminin de Dee Caffari face aux huit autres bateaux. Le parcours de l’épreuve emmènera la flotte dans quatre pays différents et huit ports escales où les concurrents s’affronteront pendant 15 jours sur des manches ‘offshore’ et ‘inshore’. L’équipe 100% émiratie de Team Abu Dhabi, skippé par Adil Khalid d’Abu Dhabi Ocean Racing, participe à la course pour la première fois et se dit impatiente de tester ses connaissances sur son propre plan d’eau.
“C’est toujours tendu avant une course”, confie le Adil Khalid. “Vous voulez que tout soit prêt et que tout l’équipage parvienne à relever les défis qui l’attendent. Nous avons reçu un excellent soutien de la part de l’ADSYC et du gouvernement d’Abu Dhabi donc nous savons que nos marins sont les meilleurs du pays, et que le bateau est totalement capable de gagner. Il ne nous reste plus qu’une chose à faire maintenant : attendre le départ”.
“Cette saison promet d’être encore meilleure que les précédentes”, annonce David Graham, Président d’Oman Sail. “Quelques-uns des équipiers les plus talentueux du monde vont se retrouver pour naviguer dans les conditions idéales du Golfe Persique. L’EFG Bank Sailing Arabia – The Tour 2013 est l’aboutissement de trois années de développement de la course au large dans cette région, et le plateau des participants reflète l’adoption et la reconnaissance de cet événement unique par la communauté nautique internationale”.
Bertrand Pacé, grand habitué du circuit international et vainqueur de l’édition 2011, revient cette année avec un nouvel équipage, Team AISM pour représenter l’émirat voisin de Dubaï. “La préparation s’est bien passée et l’équipe est au point”, explique le skipper français. “Tout le monde a hâte d’en découdre maintenant. C’est une course formidable et je suis sûr que nous allons finir sur le podium. Nous avons travaillé très dur pendant la phase de préparation, donc maintenant nous pouvons apprécier”
Les neuf équipages sont au top de leur forme physique et leurs bateaux sont prêts à affronter les éléments. A partir du 10 février, la fatigue commencera à se faire sentir tant pour les hommes que pour les machines, qui pendant deux semaines vont relier Manama à Doha, puis Dubaï, Dibba, Mussanah, et enfin Mascate pour une dernière arrivée le 25 février.
Avec quatre pays et huit villes étapes, l’EFG Bank Sailing Arabia – The Tour réunit tout ce que le Golfe Persique a de mieux en termes de conditions de navigation et d’infrastructures ultra-modernes.