Hugo Boss est attendu mercredi matin, autour de 7 heures, dans le chenal des Sables d’Olonne. Comme ses deux prédécesseurs, Alex devra d’abord se coltiner les colères du golfe de Gascogne : des rafales à 40 nœuds et des creux de 5 mètres. Une ultime épreuve avant la libération. Au bout du chemin, une magnifique 3e place qui récompense la course remarquable du skipper anglais.

Le boss, c’est Alex

Pour Alex, 38 ans, le bonheur de couper la ligne aux Sables d’Olonne sera multiplié par deux. Non seulement il termine son Vendée Globe, une course qui s’était toujours refusée à lui (abandons en 2008 et 2004) mais en plus il grimpe sur le podium. Il serait ainsi le 3e skipper britannique à entrer dans le tiercé gagnant du tour du monde en solitaire sans escale et sans assistance, après Ellen MacArthur en 2001 et Mike Golding en 2005. Il est aussi, dans le top 3 de cette édition, le seul à naviguer à bord d’un 60 pieds d’ancienne génération, un plan Farr de 2007 (ex BT).

Le choix Cornélien de Jipé

Au moment où Thomson entendra le coup de canon final, Jean-Pierre Dick, lui, devrait avoir pris une décision. Celle de continuer ou non jusqu’au port d’arrivée. Voici huit jours (et 1500 milles !), que le marin niçois navigue sans quille. Le problème de Dick, au large des côtes portugaises, n’est pas de passer le cap Finisterre. Les conditions météo le lui permettent. Son problème, c’est le coup de vent annoncé vendredi dans le golfe de Gascogne, dans la dernière ligne droite vers le finish. Dick doit évaluer très précisément la situation météo et calculer ses chances d’atteindre la Vendée avant l’arrivée du mauvais temps. Son timing est très serré et il ne peut pas se permettre de renvoyer de la toile pour accélérer.

Le grand barrage anticyclonique

Plus loin, dans le sud-ouest des Canaries, Jean Le Cam (SynerCiel) et Mike Golding (Gamesa), à 92 milles l’un de l’autre, sont en train de ralentir au sortir d’alizés mollassons. Autour d’eux, il fait grand beau temps. Dans les jours qui viennent, le vent ne sera pas très violent : une vaste zone anticyclonique s’étend sur presque toute la largeur de l’Atlantique et obstrue le passage vers les côtes françaises. Pour contourner les hautes pressions açoriennes, il faudra peut-être remonter très au nord, jusqu’à la latitude des rivages sud de l’Angleterre. Cet après-midi, la progression de Gamesa était déjà erratique : il n’avançait plus qu’à 3 nœuds.

Pour Le Cam et Golding, le retour à la maison sera lent et laborieux. Ce sort attend aussi les poursuivants Mirabaud, AKENA Vérandas, ACCIONA 100% EcoPowered et Votre Nom autour du Monde avec EDM Projets. Derrière Hugo Boss, il faudra patienter une bonne semaine avant de voir d’autres 60 pieds faire leur retour triomphal sur les pontons de Port Olona

Classement au 29/01 – 16h00

1. François Gabart
   [ MACIF ]
   arrivé le 27 janvier à 15h18’40’’ (HF)
2. Armel Le Cléac’h
   [Banque Populaire]
   arrivé le 27 janvier à 18h35’52’’ (HF)
3. Alex Thomson
   [ Hugo Boss ]
   à 270,3 milles de l’arrivée
4. Jean Pierre Dick
   [ Virbac-Paprec 3 ]
   à 342,5 milles du leader
5. Jean Le Cam
   [ SynerCiel ]
   à 1750,7 milles du leader

Ils ont dit

Alex Thomson (GBR, HUGO BOSS)

[quote]J’ai entre 30 et 40 nœuds de vent , c’est plus que désagréable. Je pense que ça va durer jusqu’à la fin de la soirée, et qu’ensuite ça va faiblir un peu, autour de 25-30 nœuds. La suite va dépendre des conditions et de la vitesse que je vais réussir à maintenir mais je pense que je devrais franchir la ligne d’arrivée entre 7 et 9 heures demain matin. Je n’ai pas vu de cargos récemment, mais j’imagine que je vais en voir de plus en plus au fur et à mesure que je me rapproche. J’ai fait une rencontre avec un bateau de pêche, mais de beaucoup trop près, je trouve.

Jean Le Cam (FRA, SynerCiel)

[quote](Sur les conditions météo) Chez nous, il fait un grand beau temps. On ne peut rien dire d’autre, je suis en plein milieu d’une dorsale anticyclonique avec des vents faibles mais ça fait du bien après toutes ces heures difficiles. Ça fait plaisir d’être dans des journées où ça ne tape pas. On peut faire l’inventaire. Par exemple, je peux enfin savoir s’il reste assez de lait pour mettre dans mon café (rires). (Sur le fait qu’il n’a pas vécu la même course que les premiers) On a fait chacun un Vendée Globe différent. La vidéo (ndlr : de félicitation à François Gabart et Armel Le Cléac’h), c’était un clin d’œil sur la vitesse des bateaux et la performance des hommes. Il y a une vraie analyse des choses pour comprendre cette performance. Ils ont fait une démonstration extraordinaire donc je pense que je vais retourner à l’école et leur demander des cours ; comment on fait dans le baston entre 25 et 30 nœuds pour faire des moyenne à 19 ? Je veux faire ça avant de mourir. Je vais faire ça en rentrant. [/quote]

Mike Golding (GBR, Gamesa)

[quote]J’ai passé une nuit horrible, avec un vent qui tournait parfois de 100 degrés. Les fichiers météo donnent des informations totalement fantaisistes, je ne peux pas m’y fier. Je pense arriver aux Sables d’Olonne le 7 février, ce qui me donnerait un temps de course assez similaire à celui de 2004. Je trouve que ce qu’Armel et François ont fait est incroyable, et c’est pareil pour tous les autres skippers, du groupe de tête, de notre groupe à nous, ou de derrière. On a tous bien ri quand Denis Horeau a commencé à parler d’un Vendée Globe en plus ou moins 76 jours. Mais manifestement, parfois, il dit des choses justes ! Je suis toujours pris par mes problèmes de fichiers météo et je ne pense pas vraiment à Jean Le Cam actuellement. Je suis davantage concentré sur mon objectif, qui est d’arriver aux Sables d’Olonne. Parce qu’on ne peut pas penser stratégie quand on se trouve dans des conditions comme celles que je rencontre actuellement. [/quote]

Bertrand de Broc (FRA, Votre Nom autour du Monde avec EDM Projets)

[quote]Ça fait du bien d’être dans l’hémisphère nord, ça veut dire qu’on se rapproche. En ce moment, la mer est assez costaude avec un rythme soutenu et assez tonique. Mais ça devrait mollir un peu, les fichiers ne sont pas vraiment fiables en ce moment. Je vais tout faire pour rentrer au plus vite avec un bateau en bon état. Je me rapproche des gars de devant mais maintenant, ça va être un peu plus stable. Pour l’instant, je gère mon bateau. Dans les conditions actuelles, c’est important de faire attention.[/quote]