Alors qu’Alessandro Di Benedetto (Team Plastique) navigue encore à plus de 5000 milles de l’arrivée, malgré une belle progression sur son plan Finot-Conq à quille fixe de 1998, François Gabart (MACIF) et Armel Le Cléac’h (Banque Populaire) attaquent les derniers milles d’une giration à vitesse grand V. Les Sables d’Olonne ne sont désormais plus qu’à une journée de mer. Alex Thomson (Hugo Boss) a incurvé sa route pour surveiller Jean-Pierre Dick (Virbac Paprec 3) lors du passage d’un front pendant que derrière le reste de la flotte poursuit sa remontée de l’Atlantique, avec le retour prévu de Dominique Wavre (Mirabaud) dans l’hémisphère nord en milieu de matinée.

Avec toujours 100 milles d’écart, François Gabart (MACIF) et Armel Le Cléac’h (Banque Populaire) progressent ce matin toujours à bonne allure en direction des Sables d’Olonne. Poussés par un vent d’ouest-nord-ouest d’une vingtaine de nœuds, qui a basculé au sud-sud-ouest, les deux jeunes marins filent à respectivement 14 et 17 nœuds depuis cette dernière heure. Le leader a empanné cette nuit vers une heure du matin. Son fidèle poursuivant avait effectué la même manœuvre un peu plus tôt dans la matinée d’hier (5 h 30 du matin), ce qui lui a permis de faire route directe depuis, avec une vitesse sensiblement supérieure depuis le dernier classement de 20 h, avec 137,4 milles parcourus à 15 noeuds de moyenne contre 107 pour François Gabart (soit 11,7 nœuds de moyenne). Reste que les chances pour le skipper de Banque Populaire de reprendre la tête sont maintenant liées à des facteurs autres que ceux de la stratégie météorologique puisque la situation est maintenant claire jusqu’à l’arrivée, à savoir un vent de sud-sud-ouest fraîchissant jusqu’à 30 nœuds qui va basculer à l’ouest-nord-ouest (25 noeuds), impliquant pour les deux hommes un dernier empannage. C’est une course de vitesse dans une houle de plus de 4 mètres qui va maintenant faire les dernières heures de ce sprint planétaire…avant la grande arrivée, toujours prévue pour ce dimanche (demain !) dans la matinée, entre 5 et 10 h du matin.

Alex Thomson, prévenant troisième

A 130 milles dans le sud-ouest des Açores, Alex Thomson (Hugo Boss) a incurvé sa route pour se rapprocher de Jean-Pierre Dick (Virbac Paprec 3), qu’il vient de doubler ce matin. Si le skipper niçois, à 40 milles dans l’est du Gallois, est parvenu jusque-là, malgré la perte totale de sa quille, a progresser sans trop d’encombres, les conditions météorologiques qui se durcissent actuellement, avec un flux de 25-30 nœuds de sud-ouest pourraient rendre les effets de cette avarie beaucoup plus compliqués à gérer, dans le froid du vent et la mer démontée. Le geste du skipper gallois est à saluer, applaudir même. Il montre toute la solidarité, nécessaire, de ces marins solitaires mais solidaires qui doivent assurer seuls au milieu des océans leur propre sécurité, mais également celle de leurs partenaires de course et d’aventure. L’histoire du Vendée Globe est jalonnée de ces moments héroïques qui donnent à cet course ce caractère si fort et singulier, quand l’adversaire devient la mer et que le concurrent d’hier celui que l’on doit sauver. Ces dispositions prises par Alex Thomson sont heureusement pour l’instant seulement préventives et ce coup de vent sera pour Jean-Pierre Dick l’occasion de se faire une dernière opinion de ce que sa nouvelle configuration de navigation peut lui permettre de supporter. Il s’est donné jusqu’à demain pour prendre une décision…

Dominique Wavre dans l’Atlantique Nord ce matin

Pendant que Jean Le Cam (SynerCiel), cinquième, et Mike Golding (Gamesa), sixième à une centaine de milles l’un de l’autre glissent paisiblement dans un alizé de nord-est d’une quinzaine de noeuds, après s’êtres extirpés des calmes du pot au noir, le Suisse Dominique Wavre (Mirabaud) s’apprête à franchir l’équateur, aux alentours de 10 h ce matin. Un passage synonyme de délivrance pour ce groupe de marins très expérimentés qui de leurs propres aveux, n’avaient jamais traversé un Atlantique Sud aussi désagréable et compliqué. A 50 milles de l’île Fernando de Noronha, Arnaud Boissières (Akena Vérandas) poursuit sa remontée dans un vent d’est de 15 nœuds, à près de 3000 milles du leader, 120 milles devant l’Espagnol Javier Sanso (Acciona 100 % EcoPowered). Les deux marins devraient bénéficier de ce bon flux toute la journée.

Du près à l’arrière

Après une très belle remontée de l’Atlantique Sud, Bertrand de Broc (Votre Nom autour du Monde avec EDM Projets) est maintenant freiné, au près dans un vent de nord-est qui l’empêche de faire route directe vers le nord, tout comme Tanguy de Lamotte (Initiatives-coeur), 350 milles dans son sillage. Pour Alessandro Di Benedetto (Team Plastique), la progression est encore plus difficile, face au vent dans un puissant flux de nord d’une trentaine de nœuds. Dans le sillage exact des deux leaders qui s’apprêtent à bientôt franchir la ligne d’arrivée, à 4470 milles de son étrave, le skipper franco-italien poursuit sa course, faite de blessures, d’avaries, d’enthousiasme et de plaisir, de formidables moments de mer qui se plait à partager avec le charme qu’on lui connait. Pour les premiers, la boucle se termine, pour les derniers l’aventure est loin d’être terminée. Tant mieux !