Williams et Tiller gagnent leur ticket pour la finale

On ressentait l’effervescence des demi-finales sur le plan d’eau du stade nautique du Roucas Blanc : plaisanciers, photographes, cameramen, hélico, tous étaient là pour couvrir l’événement ; côté skippers, la tension est palpable. Au terme de deux heures de course, le résultat est tombé : le jeune néo-zélandais d’à peine 22 ans, William Tiller affrontera l’indétronable Ian Williams, triple champion du monde.

Les conditions de navigation n’ont pas été évidentes pour nos quatre demi-finalistes qui se sont s’affrontés dans une légère brise thermique de 5-6 nœuds de secteur ouest.

Un vent qui ne facilite pas la tâche des coureurs.

Avec ce petit temps, les équipages ont du redoubler de précision dans les réglages des voiles et être bien concentrés dans les virements pour préserver au maximum l’équilibre du bateau. Pour le public juché sur la digue à quelques mètres de la course, le spectacle n’en était que plus haletant. Les équipiers se déplaçaient à l’unisson et on pouvait voir à leur posture que tous étaient à la recherche de l’équilibre du bateau.

Minutie, justesse et précision étaient de mise dans ces demi-finales du YCPR – Match Race France, unique étape française du Alpari World Match Racing Tour.

Comme pour les quarts, les demi-finales se sont jouées en trois matchs gagnants.

Le néo-zélandais William Tiller a affronté son compatriote Laurie Jury, et l’australien Keith Swinton de Black Swan Racing s’est mesuré au triple champion du monde Ian Williams. « Des matchs intéressants, très disputés. Les passages aux bouées ont été des moment clés. ll y a vraiment eu du jeu ! » commente l’arbitre Tom Grainger.

Tiller s’impose, Jury dispose

Il n’aura fallu que trois matchs au jeune skipper de 22 ans William Tiller pour éliminer son adversaire Laurie Jury. Malgré la sévère sanction du 3-0, les matchs entre les deux « kiwis » ont été passionnants. Dans les procédures de départ, Tiller, toujours plus offensif, est parvenu à prendre l’avantage sur son aîné.

Dans la deuxième rencontre, il lui inflige même une pénalité qui, réparée au dernier moment, a coûté le match à Jury. A ce stade, le score de 2 manches à 0 pour Tiller pousse Jury à devenir plus agressif. Ce dernier a tout donné dans le troisième et dernier match pour rester au contact mais le résultat est sans appel : Tiller l’emporte et se qualifie pour la finale.

Williams sort Swinton sur le score de 3 manches à 2

Pour le second duel Swinton/Williams, les choses n’ont pas été aussi simples et cinq matchs ont été nécessaires pour départager les deux barreurs. Ian Williams, de retour à terre, déclarait : « C’était des demi-finales très intenses ! Le vent était assez difficile à prévoir, parfois nous sommes partis sur le mauvais côté du plan d’eau. Mais le point positif est que avons toujours su conserver notre vitesse. » Chacun des deux équipages ont tour à tour pris l’avantage.

Première manche : belle manœuvre de Swinton dans la zone de pré-départ qui pousse Williams au loff et oblige le team GAC Pindar (Williams) à mordre le départ. Le britannique a bien rattrapé son retard et coupe la ligne d’arrivée avec deux longueurs d’avance.

Poursuivant sur sa lancée, il remporte le second match. Puis c’est Swinton qui s’impose dans la troisième et quatrième manche. Finalement, le numéro 1 mondial, fort de son expérience, met fin au suspens et élimine son adversaire australien.

Le YCPR – Match Race France s’achève donc pour Laurie Jury et Keith Swinton.

La finale de demain Williams – Tiller nous promet du beau spectacle. C’est une très belle surprise de retrouver un skipper de 22 ans sur une finale d’étape de championnat du monde. Quel match race va-t-il jouer face à un triple champion du monde ?

Débriefing

Trois mots pour décrire ton état d’esprit après la course :
William Tiller (NZ) : – « Nerveux, content, impatient »

Ian Williams (UK) : « Fatigué, soulagé, content »

Alfredo Ricci, chef arbitre

« On sent que l’on approche de la fin du championnat. Les barreurs deviennent plus offensifs dans leur match race. Vous savez, nous ne sommes plus dans le round robin et une logique de points. En demi-finales, ou vous gagnez ou vous perdez. »

Tom Grainger, arbitre national

« Nous avons trouvé Williams très zen, très posé. Il a tout d’abord dominé la situation avec deux manches à zéro face à Swinton. Puis il y a eu beaucoup de jeu dans le troisième et quatrième match, c’était tendu ! Mais il est resté très calme. »

>>>> Résultats

• Ian Williams (UK) 3 / 2 Keith Swinton (AUS)
• William Tiller (NZ) 3 / 0 Laurie Jury (NZ)