La pression est montée d’un cran ce dimanche à Cardiff, dernière journée de l’Act 5 des Extreme Sailing Series. Leigh McMillan et ses hommes à bord de The Wave Muscat se battaient pour une quatrième victoire consécutive cette saison, qui leur aurait permis d’égaler le record d’Alinghi en 2008. Mais une pénalité au départ de la quatrième manche les relègue à l’arrière de la flotte, ouvrant ainsi la voie à l’autre bateau de l’écurie omanaise, Oman Air, mené par le skipper américain Morgan Larson, et aux Autrichiens de Red Bull Sailing Team.

Dans la sixième et dernière manche du jour, tous les yeux sont tournés vers ces trois équipes. Morgan Larson prend le meilleur départ, talonné par Leigh McMillan, mais Roman Hagara s’élance un peu trop tôt sur la ligne et perd alors toute chance de remporter un premier Act cette saison. “Nous étions bien partis pour gagner cette semaine”, confie le skipper autrichien. “Mais nous avons eu une mauvaise journée samedi et ce faux départ dans la dernière manche aujourd’hui. C’est une erreur qui coûte cher”.

L’équipe danoise de SAP Extreme Sailing Team remporte la dernière manche, suivi d’Oman Air en deuxième position, qui se hisse ainsi sur la plus haute marche du podium de l’Act 5, sa deuxième victoire cette saison, après Mascate à Oman début mars. “Nous avons très bien navigué toute la semaine”, reconnaît le skipper Morgan Larson. “D’habitude, il y en a toujours d’un peu meilleur que nous, notamment The Wave, Muscat. Ces gars là sont vraiment forts vous savez. Ils sont très difficiles à battre. Mais le vent plus faible et plus irrégulier a tourné un peu en notre faveur. En fait, tout le monde pouvait gagner et nous avons su tiré notre épingle du jeu dans les dernières manches. C’est formidable de gagner ici, surtout quand on sait que quatre équipes pouvaient l’emporter dans la dernière manche. Cela montre à quel point cette Série est disputée”. Oman Air remonte ainsi d’une place au classement général 2012, juste derrière The Wave, Muscat. “C’était plus difficile pour nous aujourd’hui”, confie Leigh McMillan. “Le vent était beaucoup plus faible et nous avons eu du mal à nous adapter. Mais ne soyons pas trop durs avec nous-mêmes. Nous terminons deuxièmes et c’est un très bon résultat”.

Les Français de Groupe Edmond de Rothschild ont eu plus de mal à trouver le rythme à Cardiff. Ils se maintiennent à la quatrième place du classement général pour la saison, mais peinent à se montrer à la hauteur de leur statut de favori. Le skipper Pierre Pennec ne cache pas sa frustration : “On est mieux parti, on a remonté des places tout au long des manches, on était beaucoup plus régulier qu’hier. On est remonté au classement général jusqu’à la dernière manche, qui comptait double. Et là, les vieux démons de la semaine sont revenus. On prend un très mauvais départ – 5 ou 7 secondes derrière toute la flotte. C’était très frustrant car avant cette dernière manche, on était 10 points derrière Red Bull qui était troisième au général et Red Bull a été rappelé individuellement. Le podium était à notre portée malgré une mauvaise semaine entre guillemets où on a eu la sensation de faire de mauvais départs. Perdre deux places bêtement comme cela sur un départ, c’est rageant. Pour nous, gagner la saison va être difficile même si c’est encore faisable et on ne va pas baisser les bras. Il reste deux Grands Prix et nous allons tout faire pour avoir le meilleur résultat possible”.

Prochaine étape des Extreme Sailing Series : Nice sur la Côte d’Azur, pour l’Act 7 du 18 au 21 octobre. L’Act 6 à Trapani en Sicile, qui devait se tenir dans dix jours a du être annulé, la Province de Trapani et le gouvernement régional de Sicile n’étant pas parvenu à réunir toutes les conditions financières et logistiques pour accueillir l’événement. Cliquez ici pour voir la version en ligne.

Classement de l’Act 5 des Extreme Sailing Series 2012 à Cardiff, Pays de Galles, Royaume-Uni, après 32 manches (2.9.12)

Position / Team / Points

1. Oman Air (OMA), Morgan Larson, Will Howden, Charlie Ogletree, Andy Maloney, Nasser Al Mashari 199 points
2. The Wave, Muscat (OMA), Leigh McMillan, Ed Smyth, Pete Greenhalgh, Bleddyn Mon, Hashim Al Rashdi 188 points
3. Red Bull Sailing Team (AUT), Roman Hagara, Hans Peter Steinacher, Matthew Adams, Pierre Le Clainche, Graeme Spencer 181 points
4. GAC Pindar (GBR), Andrew Walsh, Anna Tunnicliffe, Mark Bulkeley, Adam Piggot, Richard Peacock 178 points
5. SAP Extreme Sailing Team (DEN), Jes Gram-Hansen, Rasmus Køstner, Pete Cumming, Mikkel Røssberg, Jonas Hviid 174 points
6. Groupe Edmond de Rothschild (FRA), Pierre Pennec, Arnaud Psarofaghis, Christophe André, Romain Petit, Romain Motteau 173.3 points
7. Alinghi (SUI), Ernesto Bertarelli, Jean-Christophe Mourniac, Pierre-Yves Jorand, Nils Frei, Yves Detrey 167 points
8. ZouLou (FRA), Erik Maris, Philip Mourniac, Jean-Sébastien Ponce, Patrick Aucour, Bruno Jeanjean 124 points
9. Team Wales, Dave Evans, Torvar Mirsky, Tudur Owen, Hannah Mills, Ed Powys 104 points

Classement Général des Extreme Sailing Series 2012 après l’Act 5 à Cardiff

Position / Team / Points

1. The Wave, Muscat 48 points
2. Oman Air 41 points
3. Red Bull Sailing Team 41 points
4. Groupe Edmond de Rothschild 36 points
5. GAC Pindar 29 points
6. SAP Extreme Sailing Team 24 points
7. Alinghi 22 points
8. ZouLou 19 points