The Wave, Muscat domine la première journée à Porto

L’Act 4 des Extreme Sailing Series à Porto s’est ouvert dans des conditions musclées aujourd’hui avec une grosse houle et des vents soutenus qui ont offert un spectacle passionnant. Les deux nouveaux skippers du circuit, Fred Le Peutrec et Andrew Walsh ont prouvé qu’ils pouvaient rivaliser avec les meilleurs de la série en remportant chacun des manches ce jeudi. Mais à l’issue de cette première journée de course, une équipe est au dessus du lot : celle de Leigh McMillan. The Wave, Muscat s’est montré le plus régulier aujourd’hui et domine le classement provisoire devant Groupe Edmond de Rothschild et Red Bull Sailing Team, dans une épreuve que le skipper Britannique qualifie déjà comme « la plus difficile de l’année »

La flotte des Extreme 40 a disputé sept manches aujourd’hui sur un plan d’eau agité par une brise thermique assez forte, atteignant les 17 nœuds, et une houle d’Atlantique de trois mètres.

The Wave Muscat semble prendre goût à la victoire cette saison. Après s’être imposé à Qingdao et Istanbul, l’équipe de Leigh McMillan signe cinq podiums aujourd’hui, dont deux victoires, qui lui permettent de pointer en tête du classement provisoire. Mais le skipper britannique reste prudent quant à la suite de l’événement : « c’est un bon début mais il ne faut pas nous laisser impressionner par nos résultats. Nous avons certes gagné deux épreuves cette saison, mais c’est de plus en plus difficile à chaque fois. Il nous reste beaucoup de manches à courir ici, sur plan d’eau ouvert au large, mais aussi dans le port très confiné de Porto, ce qui va être aussi passionnant que délicat ».

Les Français de Groupe Edmond de Rothschild ne sont pas très loin derrière en deuxième position, talonnés par Red Bull Sailing Team et par GAC Pindar et son nouveau skipper Andrew Walsh qui a entamé la journée par une impressionnante victoire. Ce dernier, qui n’avait pas mené un Extreme 40 depuis sa saison avec BT en 2010, reste humble mais déterminé : « c’est un peu comme le vélo, ça ne s’oublie pas, mais je me sentais un peu rouillé quand même dans les manœuvres et j’ai fais plusieurs erreurs. Nous avons une très bonne équipe donc j’espère que je serai à la hauteur pour eux. Ce bateau est prêt pour une place sur le podium »

Parmi les nouvelles têtes à Porto, Fred Le Peutrec a lui aussi fait une entrée remarquée. Le Français, qui est un des skippers les plus expérimentés en multicoque et actuel détenteur du Trophée Jules Verne avec Loïck Peyron, s’est adjugée deux belles victoires aujourd’hui, dans les 2e et 3e manches. Mais l’équipe de ZouLou manque encore de régularité face aux poids lourds du circuit. « Les équipiers ont beaucoup d’expérience et je suis en confiance avec eux à bord, donc ce n’est pas un hasard si nous avons gagné deux manches aujourd’hui », explique Fred Le Peutrec. « La bagarre est rude sur l’eau. Cela me change beaucoup du tour du monde que je viens de faire cet hiver. C’est une toute autre discipline. Mais quand vous êtes au coude à coude avec les autres équipes aux passages des bouées, il y a beaucoup d’adrénaline, et j’adore ça. »

La conférence de presse officielle de l’Act 4 s’est tenue aujourd’hui devant plus de 30 journalistes locaux, nationaux et internationaux, et les organisateurs en attendent d’avantage pour le reste de la semaine avec l’arrivée de la chaîne portugaise RTP qui va retransmettre les épreuves en direct samedi et dimanche. Un des sujets récurrents dans les questions posées est la difficulté qu’auront les concurrents à faire preuve de régularité dans leurs résultats cette semaine. Ce à quoi Morgan Larson, skipper d’Oman Air répond: « je pense que c’est assez comparable au Circuit de Monaco en Formule 1. On peut s’attendre à beaucoup d’accrochages et ce sera difficile de doubler. Cela va être très disputé et très serré ».

Le public a eu aujourd’hui un bel aperçu du spectacle qui les attend pour le reste de la semaine. A partir de demain, la flotte des Extreme 40 passera en mode stade chaque après-midi, après avoir couru des manches offshore le matin. Les conditions de navigation seront les mêmes que ce jeudi, avec un brise thermique soutenue.

Ne ratez pas la retransmission en direct à partir de 17h45 (16h45 heure locale)

Classement provisoire de l’Act 4 des Extreme Sailing Series 2012 à Porto, au Portugal, à l’issue de la première journée, 7 manches courues (05.7.12)
Position / Team / Points
1er The Wave, Muscat (OMA) Leigh McMillan / Ed Smyth / Pete Greenhalgh / Hashim Al Rashdi / Bleddyn Mon 44 points
2nd Groupe Edmond de Rothschild (FRA) Pierre Pennec / Arnaud Psarofaghis/ Hervé Cunningham / Bernard Labro / Romain Petit 37 points
3e Red Bull Sailing Team (AUT) Roman Hagara / Hans Peter Steinacher / Matthew Adams / Graeme Spence, Pierre Le Clainche 34 points
4e GAC Pindar (GBR) Andrew Walsh / Nick Rogers/ Mark Bulkeley / Adam Piggot / Jono Macbeth 34 points
5e Alinghi (SUI), Ernesto Bertarelli / Jean-Christophe Mourniac / Pierre Yves Jorand / Nils Frei / Yves Detrey 32 points
6e Oman Air (OMA) Morgan Larson / Will Howden / Charlie Ogletree / Nasser Al Mashari / Andy Maloney 30 points
7e ZouLou (FRA) Fred Le Peutrec / Philippe Mourniac / Jean-Sébastien Ponce / Bruno Jeanjean / Patrick Aucour 27 points
8e SAP Extreme Sailing Team (DEN) Jes Gram‐Hansen / Rasmus Kostner / Pete Cumming / Mikkel Rossberg / Jonas Hviid 14 points